Federico II, imperatore del Sacro Romano Impero nato in questo giorno nel 1194, è ricordato per aver combattuto con il Papa così tanto da essere scomunicato, per aver promosso letteratura e scienza in Sicilia e per il suo fascino per gli uccelli.
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De arte venandi cum avibus o On the Art of Hunting With Birds è ora considerato "il primo libro interamente dedicato all'ornitologia", scrive l'autore Janice M. Hughes. Il Sacro Romano Imperatore, un appassionato falconiere, attingeva all'esperienza trentennale di lavoro con i rapaci e includeva osservazioni sui comportamenti naturali e le abitudini alimentari, nonché sulla falconeria.
"L'interesse di Federico per la migrazione degli uccelli è stato notevole", scrive Hughes. “Il suo libro include discussioni sui tipi di uccelli che migrano e su dove trovarli, perché migrano, dove vanno e quando, anche dove si fermano lungo la strada. In generale, ha attribuito i movimenti stagionali degli uccelli al clima inclemente imminente e alla conseguente carenza di cibo, ma è stato attento a notare che le diverse tolleranze di queste condizioni hanno portato a strategie migratorie variabili. Ad esempio, le specie più difficili hanno spesso percorso distanze più brevi e le specie con particolari preferenze alimentari potrebbero dover migrare più lontano per trovarle in abbondanza. "
La falconeria divenne popolare in Europa durante il Medioevo, a partire dal 500 d.C. circa, scrive PBS. "È stato lo sport della regalità per secoli, con il possesso di falchi e altri rapaci considerati uno status symbol". Federico II, che la Richard III Society definisce "il più grande appassionato di falconeria di tutti i tempi", ha sicuramente influenzato falconeria. Ma il suo libro, e l'atteggiamento che assume nei confronti degli uccelli, segnò anche l'inizio dello studio scientifico delle creature alate per il loro bene, cioè l'inizio dell'ornitologia moderna.
Federico II era una figura strana: il suo soprannome era "Stupor Mundi" o "Meraviglia del mondo" perché era dotato in molte aree, scrive la Brown University. Il suo scetticismo e la sua attenzione a rimuovere l'Italia dal controllo papale, rendendola invece parte del più secolare impero del Sacro Romano Impero, lo hanno contrassegnato come un leader moderno. L'approccio ordinato che ha adottato per studiare gli uccelli - sviluppando, attraverso l'osservazione, regole e principi del comportamento aviario specifici per le singole specie - era altrettanto moderno.
Il falconiere fu influenzato dal sistema di classificazione di Aristotele come articolato nel suo testo sugli animali . In quel testo, come scrisse Federico II, il filosofo greco suddivise gli uccelli in tre categorie: uccelli acquatici, uccelli terrestri e "uccelli neutri" che trascorrono il tempo sia in acqua che a terra, come l'anatra. L'imperatore divise ulteriormente gli uccelli all'interno di queste categorie e in categorie relative a ciò che mangiavano e se attaccavano altri animali, come fanno i rapaci. Questo approccio agli uccelli ha attinto al pensiero di Aristotele, ma ha portato l'idea di classificare più lontano. Queste idee sarebbero state raccolte durante il Rinascimento e oltre.
