In "The Sniping of Partisans, This Time on Screen", il reporter dello spettacolo del New York Times Michael Cieply ha sottolineato le implicazioni politiche della pubblicazione di un film come Lincoln, il film biografico sul presidente assassinato di Steven Spielberg, prima o dopo le elezioni presidenziali del 2012.
Cieply ha continuato a citare diversi film, tra cui l'imminente Butter della Weinstein Company, che secondo lui potrebbe “giocare un ruolo nella scelta degli elettori per la Casa Bianca”. L'opinione di Cieply, sostenuta da citazioni di artisti del calibro di Harvey Weinstein, è che siamo arrivati al punto in cui film e politica sono confluiti. In realtà, quel punto è arrivato molto tempo fa.
Esempi di film di advocacy risalgono agli inizi del cinema. Sono allo stesso tempo sconvolto e incantato dai film realizzati sulla guerra ispano-americana, in particolare Battle of Manila Bay (1898), un cortometraggio che ha contribuito a rendere la reputazione di J. Stuart Blackton e del suo partner Albert E. Smith. Lavorando con i modelli di barche in una vasca da bagno, Blackton rievocò la vittoria navale dell'ammiraglio George Dewey per la macchina da presa. Quando il suo filmato raggiunse le case di Vaudeville un paio di settimane dopo, fu un grande successo, provocando una serie di imitatori a cimentarsi in falsi filmati di guerra. Edward Atmet ha usato miniature per realizzare Bombardamento di Matanzas, Firing Broadside at Cabanas e altri film. Lo storico del cinema Charles Musser crede che The Edison Company abbia girato falsi film di battaglia come Cuban Ambush nel New Jersey. Per incassare la mania della guerra, la compagnia Biograph ha semplicemente ribattezzato il suo film Battleships "Iowa" e "Massachusetts" in Battleships "Maine" e "Iowa". Musser cita un articolo di giornale che riportava "quindici minuti di urla formidabili" durante la sua proiezione .
Erich von Stroheim, "L'uomo che ami odiare" (L'uomo che ami odiare) La prima guerra mondiale ha scatenato un'ondata di propaganda anti-tedesca da registi statunitensi. Forse nessuno ha sfruttato meglio l'umore del paese meglio di Erich von Stroheim, che ha interpretato in modo così efficace degli Unni malvagi da diventare “L'uomo che ami odiare”. I raduni di Liberty Bond con star come Charlie Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks hanno disegnato centinaia di migliaia di spettatori; Chaplin ha anche realizzato un cortometraggio, The Bond, per aiutare le vendite. Era uno degli almeno trenta film di raccolta fondi obbligazionari rilasciati dall'industria.
Alcuni dei trucchi politici più sporchi del settore hanno avuto luogo in California nel 1934. Come dettagliato nel libro di Greg Mitchell The Campaign of the Century: Upton Sinclair's Race for Governor (Random House), magnati dei media come William Randolph Hearst e la famiglia Chandler (di The Los Angeles Times ) ha compiuto uno sforzo concertato per sconfiggere Sinclair, il cui programma End Poverty in California (EPIC) stava raccogliendo un notevole sostegno di base. Unendosi all'attacco: MGM, che sotto la direzione del capo dello studio Louis B. Mayer e del produttore Irving Thalberg, ha filmato due cinegiornali che hanno presentato Sinclair nella peggiore luce possibile. Gli attori che interpretano immigrati senza denti hanno giurato la loro devozione per il candidato, mentre gli "hobo" si sono radunati al confine con la California, in attesa dell'elezione di Sinclair in modo che potessero approfittare delle sue politiche socialiste.
Giusto ed equilibrato? (L'uomo che ami odiare) I cinegiornali sono stati soppiantati da tempo dalle notizie televisive, ma i cineasti non hanno mai smesso di fare pezzi di advocacy. Quando il regista Frank Capra vide il famigerato documentario pro-nazista trionfale di Leni Riefenstahl, scrisse: "Lo stesso Satana non avrebbe potuto escogitare un super-spettacolo più agghiacciante". Capra ha risposto con Why We Fight, un film in sette parti Il documentario premio Oscar che ha messo gli obiettivi del governo in termini comprensibili agli spettatori.
Quando William Wyler decise di dirigere la signora Miniver per MGM, ammise: “Ero una guerrafondaia. Ero preoccupato per il fatto che gli americani fossero isolazionisti. ”La storia di come una famiglia britannica di alto livello reagisce agli attacchi tedeschi, il film ha fatto sì che unirsi allo sforzo bellico sembri una comune decenza. La signora Miniver non solo vinse sei Oscar, ma divenne uno strumento di propaganda principale. Il presidente Franklin D. Roosevelt ha chiesto che il sermone di chiusura del film sia trasmesso su Voice of America e distribuito come volantini in tutta Europa. Winston Churchill ha affermato che l'impatto del film sul "sentimento pubblico negli Stati Uniti valeva un intero reggimento". Wyler ha ricevuto un telegramma da Lord Halifax in cui si afferma che la signora Miniver "non può non muovere tutto ciò che lo vede. Spero che questa immagine porti a casa del pubblico americano che l'inglese medio è un buon partner da avere in tempo di difficoltà. "(Anni dopo, Wyler ha ammesso che il suo film" ha solo graffiato la superficie della guerra. Non significa che era sbagliato. Era incompleto. ”)
Alcuni potrebbero trovare l'idea che i film possano influenzare direttamente il discorso politico e difficile da ingoiare. Certo, film come Outfoxed o The Undefeated sono argomenti forti. Ma non stanno solo predicando ai loro seguaci? Possono davvero cambiare idea ai loro avversari?
In una certa misura tutti i film sono politici, perché tutti i film hanno un punto di vista. I film che trattano delle ingiustizie percepite - nel caso di Spielberg, The Sugarland Express e Amistad - stanno in qualche modo criticando un sistema che consente loro di accadere. Persino le avventure orientate alla massa di Spielberg, come la serie Indiana Jones, esprimono un punto di vista: Jones, in apparenza apolitico, è attratto dalla lotta contro i regimi tirannici che minacciano lo stile di vita americano.
D'altra parte, partire con l'obiettivo di fare punti politici attraverso il cinema non ha quasi mai successo, come mostra il cimitero dei recenti film sull'Iraq legati alla guerra. Un film deve catturare lo zeitgeist, deve trasmettere un messaggio che gli spettatori sono pronti ad accettare, al fine di avere un impatto sulla cultura. Quando funziona, come nei fenomenali risultati al botteghino per titoli diversi come Iron Man e Avatar, non importa nemmeno se i film abbiano meriti artistici.
