Ho un bambino e un bambino e non vado da nessuna parte senza i pannolini. Sono nella mia borsa per laptop e nella valigetta di mio marito, nel mio zaino da trekking, nascosto in tutte le valigie, nascosto nel vano portaoggetti di ogni auto che abbia mai preso in prestito. Sono una caratteristica così onnipresente della genitorialità che non ho quasi mai pensato a come sarebbe la vita senza di loro. Ma fino alla metà del 20 ° secolo, pannolini per bambini significava piegare e appuntare la spugna, poi strattonare un paio di pantaloni di gomma.
Alla fine degli anni '40, una donna di nome Marion Donovan cambiò tutto. Ha creato un nuovo tipo di pannolino, una copertura di plastica a forma di busta con un inserto assorbente. La sua invenzione, brevettata nel 1951, le ha fatto guadagnare un milione di dollari (quasi $ 10 milioni nel denaro di oggi) e ha aperto la strada allo sviluppo del pannolino usa e getta come lo conosciamo oggi. Donovan sarebbe diventato uno dei più prolifici inventori femminili del suo tempo.
Donovan è nata Marion O'Brien a South Bend, Indiana, nel 1917. Sua madre morì quando era giovane, e suo padre, un ingegnere e inventore stesso, incoraggiò la sua mente innovativa: creò un nuovo tipo di polvere per pulire i denti mentre era ancora in scuola elementare. Dopo essersi laureata, è andata a lavorare come redattrice presso le riviste femminili di New York, prima di sposarsi e stabilirsi in Connecticut.
Fu lì, come una giovane madre stanca di cambiare le lenzuola del presepe bagnato, che Donovan ebbe il suo momento di fulmine. A suo parere, i pannolini di stoffa "servivano più come uno stoppino che come una spugna", mentre i pantaloni di gomma causavano dolorose eruzioni da pannolino. Quindi ha deciso di fare qualcosa di meglio. Abbassò la tenda della doccia, la tagliò in pezzi e la cucì in una fodera per pannolini impermeabile con bottoni automatici anziché spille da balia. Ciò ha portato a una copertura per pannolini realizzata in tessuto traspirante per paracadute, che aveva un inserto per un pannello assorbente per pannolini. Donovan lo chiamò "Boater".
"Diaper Wrap" di Marion Donovan, brevettato il 12 giugno 1951 (brevetto USA 2.556.800) I produttori, tuttavia, non erano interessati. Come diceva Donovan a Barbara Walters nel 1975:
“Sono andato a tutti i grandi nomi che ti vengono in mente, e mi hanno detto 'Non lo vogliamo. Nessuna donna ci ha chiesto questo. Sono molto felici e comprano tutti i nostri pantaloni per bambini. ' Quindi, ho iniziato a produrre me stesso ”.
Nel 1949, iniziò a vendere il barcaiolo alla Saks Fifth Avenue, dove fu un successo immediato. Due anni dopo vendette la sua azienda e i suoi brevetti alla Keko Corporation per un milione di dollari. Donovan pensò di continuare a sviluppare un pannolino usando carta assorbente, ma i dirigenti all'epoca presumibilmente non erano interessati. Pampers, il primo pannolino usa e getta prodotto in serie, non sarebbe arrivato sul mercato fino al 1961.
Il navigatore non fu la fine delle invenzioni di Donovan. Ha continuato a guadagnare un totale di 20 brevetti, per le cose da un cordino per zippare un vestito con una cerniera posteriore a un libretto di controllo e registrazione combinato a un nuovo tipo di dispositivo per filo interdentale.
Annuncio di Boater (Centro Archivi, Museo Nazionale di Storia Americana) (Marion O'Brien Donovan Papers, Centro Archivi, Museo Nazionale di Storia Americana © Smithsonian Institution) Dopo la morte di Donovan nel 1998, i suoi figli hanno donato i suoi documenti all'Archives Center dello Smithsonian's National Museum of American History; l'acquisizione faceva parte del Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation's Modern Inventors Documentation Program. Le 17 scatole di manufatti contengono note, disegni, brevetti, ordini dei clienti, pubblicità, articoli di giornale, un album, documenti personali e fotografie. La raccolta è utilizzata frequentemente da studiosi, principalmente persone che studiano la storia delle donne o la storia della tecnologia, afferma l'archivista del Centro Lemelson Alison Oswald.
"La sua collezione è abbastanza completa per una donna inventore di questo periodo di tempo", afferma Oswald, che ha acquisito la collezione per gli archivi. "Siamo davvero fortunati che la sua famiglia abbia risparmiato tanto quanto loro, perché i documenti delle invenzioni possono essere piuttosto frammentati".
Christine, la figlia di Donovan, ricorda di essere cresciuta in una casa che è diventata un laboratorio di ricerca e sviluppo.
"La mamma disegnava o lavorava sempre con materiali: filo o plastica o nylon o carta", afferma. "Aveva un ufficio sopra il garage, ma francamente, ovunque era il suo tavolo da disegno. La cucina era spesso dove si trovava la mamma, e qualcosa cucinava sempre, ma non il cibo, riscaldava ferri da stiro e sigillanti e così via."
Christine e suo fratello e sua sorella aiutavano spesso la madre con le sue invenzioni. "Ricordo di aver lavorato con lei per mettere gli snap nella fodera del pannolino di nylon del navigatore", dice.
Pacchetti campione del DentaLoop Floss di Donovan, 1991 (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution) Donovan si è anche laureata in architettura a Yale nel 1958, una delle sole tre donne nella sua classe di laurea. In seguito avrebbe progettato la sua casa nel Connecticut.
Per quanto straordinaria fosse Donovan, per i suoi figli una vita fatta di catene di montaggio a casa e solventi che gorgogliavano sul fornello era perfettamente normale. Come dice Christine, "Mamma era mamma, e non sapevamo nient'altro".
Questa festa della mamma penserò a mia madre, che ha cambiato migliaia di pannolini mentre cresceva tre figli e ancora dà felicemente una mano ai suoi nipoti. Ma ho sicuramente un posto caldo nel mio cuore per Marion Donovan, la cui mente curiosa e creativa ha reso la vita più facile per milioni di genitori.
Donovan ha inventato un organizzatore di armadi che ha chiamato "Big Hang-Up". (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution)
