Ora che è passata l'eclipse-mania solare, è tempo di emozionarsi per un altro evento astronomico: un asteroide che passa. Il 1 ° settembre, una roccia spaziale soprannominata Firenze diventerà il più grande asteroide per zoomare oltre la Terra da quando gli asteroidi vicini alla Terra sono stati scoperti un secolo fa, riferisce Eddie Irizarry su EarthSky .
Le misurazioni effettuate dallo Spitzer Space Telescope e dallo strumento di caccia agli asteroidi NEOWISE suggeriscono che Firenze è larga circa 2, 7 miglia, secondo la NASA. L'asteroide passerà 4, 4 milioni di miglia dalla Terra, circa 18 volte la distanza dalla Terra alla luna. È una lunga strada, ma su scala galattica, è un capello.
"Mentre molti asteroidi conosciuti sono passati più vicino alla Terra di quanto non lo fosse a Firenze il 1 ° settembre, tutti sono stati stimati più piccoli", afferma Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies della NASA nel comunicato stampa. La NASA ha rintracciato questi oggetti vicini alla Terra dal 1998 e Firenze è in cima alle classifiche.
La roccia spaziale, ufficialmente chiamata Asteroid 1981 ET3, fu rilevata per la prima volta presso l'Osservatorio Siding Spring in Australia nel 1981 e fu nominata Florence 3122 in onore di Florence Nightingale, la madre della moderna professione infermieristica, riferisce Irizarry.
Sebbene non vi sia alcuna possibilità che l'asteroide colpisca la Terra, la NASA afferma che le sue dimensioni e la sua vicinanza sono un obiettivo perfetto per le osservazioni del radiotelescopio terrestre, che possono produrre immagini dell'asteroide con una risoluzione chiara di 30 piedi.
Sarà chiaramente visibile nel cielo notturno per gli astronomi dilettanti, passando attraverso le costellazioni di Piscis Austrinus, Capricornus, Aquarius e Delphinus a partire dal 27 agosto. "[La sua magnitudine visibile di 9 è davvero brillante", Rüdiger Jehn, co-manager del segmento Near Earth Object dell'Agenzia spaziale europea racconta Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo . "Ogni astronomo dilettante sarà in grado di vederlo."
Firenze non è il primo o l'ultimo asteroide a ballare con la Terra quest'anno. Nel gennaio del 2017, l'asteroide AG13 si è imbattuto negli astronomi. La roccia spaziale era larga tra 36 e 111 piedi e passava la Terra a metà distanza dalla luna. Un altro asteroide nella stessa gamma di dimensioni, il TC4 2012 dovrebbe superare di circa un quarto la distanza dalla luna - tra 4.200 miglia e 170.000 miglia - il 12 ottobre 2017.
Attualmente, la NASA sta seguendo 1.826 oggetti vicini alla Terra classificati come asteroidi potenzialmente pericolosi, che hanno il rischio di colpire il nostro pianeta in futuro. Tra questi, riferisce Irizrarry, ce ne sono molti anche più grandi di Firenze, tra cui il JM8 del 1999 a 4, 3 miglia di larghezza, 4183 Cuno a 3, 5 miglia di larghezza e 3200 Phaeton a 3, 2 miglia di larghezza. Ma nessuno è arrivato così vicino come Firenze il mese prossimo.
Non c'è alcuna possibilità che la roccia spaziale si scontrerà presto con la Terra. Firenze non effettuerà un passaggio più vicino fino al 2500 circa.
