Durante la notte, un'enorme meteora - che si stima pesasse circa dieci tonnellate - si inarcò attraverso il cielo del primo mattino sulla città russa di Chelyabinsk. Dopo aver accelerato fino a 15-20 chilometri al secondo (da 33.500 a 45.000 miglia all'ora), afferma l'Accademia delle scienze russa, la meteora si è rotta sopra la testa. Indipendentemente dall'onda d'urto indotta dalla velocità o dall'esplosione a mezz'aria, la meteora ha frantumato le finestre in tutta la regione - il danno ha ferito almeno 500 persone, afferma l'Associated Press, con 34 persone ora in ospedale.
La palla di fuoco della meteora in fiamme, dice il cattivo astronomo Phil Plait, bruciava così intensamente da “rivaleggiare con il Sole!” L'AP:
C'era il panico. La gente non aveva idea di cosa stesse succedendo. Tutti andavano in giro per le case delle persone per verificare se stavano bene ”, ha dichiarato Sergey Hametov, residente a Chelyabinsk, a circa 1.500 chilometri a est di Mosca, la più grande città della regione colpita.
Sebbene un video così avvincente sia raro, le stesse meteore esplosive non lo sono. Secondo l'AP, gli attacchi di meteoriti più piccoli si verificano "da cinque a 10 volte l'anno", con quelli sulla scala dell'attuale meteorite russa di oggi che si accendono ogni cinque anni circa. L'evento simile più recente è stato un meteorite del 2008 che è esploso nel Sudan, mentre nella stessa Russia, un evento simile ha avuto luogo nel 2002.
Solo negli ultimi anni, considerevoli esplosioni di meteoriti a mezz'aria hanno attirato l'attenzione della gente in tutto il mondo, dalla California allo Utah, alla Gran Bretagna e Niue.
Per quanto riguarda la comprensione di come o perché una meteora possa esplodere con tale forza, anziché semplicemente arare nel terreno, afferma Ethan Siegel per il suo blog Starts With a Bang !, spesso si riduce a un po 'di acqua o anidride carbonica:
Quando una meteora entra nell'atmosfera terrestre, si sta muovendo molto, molto rapidamente rispetto alla Terra. Le meteore hanno una velocità relativa alla Terra ovunque tra circa 40.000 e 260.000 chilometri all'ora (da 11 a 72 chilometri / secondo), che è incredibilmente veloce. L'atmosfera terrestre funziona - per attrito - per rallentare questa meteora, riscaldandola e facendola brillare.
Ma se c'è molto ghiaccio e / o anidride carbonica congelata in questa meteora, si surriscalda e inizia a bollire. Se hai un solido pezzo di roccia con dentro una caverna di acqua bollente, è solo una questione di tempo prima che la pressione si accumuli abbastanza da provocare una potente esplosione.
L'AP riferisce che frammenti della meteora sono caduti in un serbatoio fuori dalla vicina città di Chebarkul. L'analisi di questi frammenti dovrebbe dare una migliore idea di cosa fosse fatta la meteora e forse da dove provenisse. Per ora, l'ipotesi è che la meteora fosse principalmente di ferro.
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