Quando il Mayflower sbarcò nel Massachusetts nel 1620, uno dei primi capi nativi incontrati dai pellegrini fu Massasoit, il capo intertribale della nazione Wampanoag. Il Wampanoag, la cui gente vive ancora oggi nel New England, un tempo aveva terre tribali che si estendevano da Cape Code a Rhode Island.
All'inizio, per la maggior parte, il rapporto tra Wampanoag e Pellegrini era amichevole e collaborativo. In effetti, firmarono un trattato nel 1621 e il regno di Massasoit, chiamato anche Ousamequin, segnò un periodo di 40 anni di relazioni pacifiche.
Per quasi due secoli, anche l'ultimo luogo di riposo del capo in un'area ora conosciuta come Burr's Hill Park è stato pacifico. Quindi una ferrovia fu dirottata attraverso l'area nel 1851 e i resti e i beni di sepoltura di Massasoit, così come quelli di altri nativi sepolti nella zona, furono scavati da collezionisti e musei. Ora, dopo 20 anni di ricerca dei materiali, Massasoit e dozzine di antenati di Wampanoag torneranno al loro luogo di sepoltura originale a metà maggio, riferisce Cape Cod Today.
Ramona Peters, coordinatrice del rimpatrio della Confederazione di Wampanoag, che ha guidato il progetto, dice a Smithsonian.com che alcuni dei materiali recuperati dai musei mostrano che l'area di sepoltura di Burr's Hill è stata utilizzata dai Wampanoag e dai loro antenati per 2.500 anni. Dopo il passaggio della ferrovia, la gente del posto ha continuato a scavare nel cimitero attraverso le miniere di sabbia, i saccheggi e gli scavi archeologici nelle vicinanze.
Fu solo con l'approvazione del Native American Graves Protection and Repatriation Act del 1990, che consente alle tribù di richiedere la restituzione di resti e merci gravi detenute da agenzie e istituzioni federali che ricevono finanziamenti federali, che il Wampanoag iniziò a gestire i materiali rimossi dal cimitero e si resero conto che alcuni resti e possedimenti di Massasoit erano ancora in circolazione. Ciò ha portato a decenni di sforzi per recuperare gli oggetti sepolcrali da vari musei.
Cape Cod Today riporta che i musei che collaborano con il rimpatrio includono lo Smithsonian's National Museum of the Indian Indian, il Museum of the City of New York e diverse altre istituzioni nel Massachusetts e nel Rhode Island. In effetti, la nazione Wampanoag è stata in grado di recuperare 658 oggetti da 42 sepolture che erano originariamente nel cimitero, che si affaccia sulla baia di Narragansett nell'attuale città di Warren, Rhode Island.
"Ousamequin è una figura significativa nella nostra storia condivisa", Peters racconta a Sam Houghton della Mashpee Enterprise . “Si trova al crocevia tra gli indigeni di questa terra e le origini di quello che alla fine sarebbe diventato gli Stati Uniti d'America. Nel 17 ° secolo, quando i Wampanoag incontrarono per la prima volta i primi coloni, Ousamequin ebbe una visione di come potessimo vivere tutti insieme. Ci furono 50 anni di pace tra gli inglesi e Wampanoag fino alla sua morte nel 1665. Ciò avvenne 10 anni prima della guerra del re Phillips, che cambiò l'intero corso della storia in questo paese. "
La guerra di re Filippo fu una brutale battaglia di 14 mesi tra i coloni inglesi in espansione e una confederazione di nazioni indiane locali guidate dal figlio di Massasoit, Metacom.
Peters dice a Smithsonian.com che il sito di sepoltura sarà temporaneamente contrassegnato da un masso inciso con il pittogramma della firma di Massasoit sebbene la tribù e la città di Warren sperino di costruire un monumento più sostanziale lungo la linea. Avere i loro antenati al loro posto di sepoltura e riconosciuto è un grosso problema per il Wampanoag. "Questo è enorme per noi emotivamente e spiritualmente e sta già avendo un grande impatto su di noi", afferma Peters. "Speriamo di inserirlo nel registro nazionale dei luoghi storici e, a tale proposito, spero che ci sia interesse internazionale. Spero che anche gli americani siano interessati. Massasoit ha reso possibile la colonizzazione di questo continente."
Secondo Jennifer McDermott presso la Associated Press, gli oggetti rimpatriati associati a Massasoit includono una pipa, un coltello, perline e punte di freccia. Tutto il materiale delle 42 tombe verrà seppellito nel parco durante una cerimonia privata.
