Per anni, gli scienziati che studiano Marte si sono chiesti perché la sua superficie abbia l'aspetto che ha. Ora, un nuovo studio sul Pianeta Rosso suggerisce che miliardi di anni fa, un'enorme regione di vulcani ha espulso così tanta lava che il peso ha causato lo spostamento degli strati più alti del pianeta.
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Lo studio pubblicato sulla rivista Nature si concentra su una regione chiamata Tharsis Bulge. L'enorme plateau è circa la metà della Francia ed è stato creato circa 3, 5 miliardi di anni fa. Per centinaia di milioni di anni, la regione coperta dal vulcano ha versato più di un miliardo di tonnellate di lava fusa dal mantello sulla superficie di Marte, creando il Tharsis Bulge, riferisce Charles Quoi per Space.com . Ma il Tharsis Bulge si formò originariamente ad alta latitudine - mentre la lava si accumulava, il peso puro faceva spostare gli strati più alti di Marte.
"Se un simile cambiamento avvenisse sulla Terra, Parigi sarebbe nel circolo polare", dice l'autore dello studio e geomorfologo Sylvain Bouley all'Agence France-Presse (AFP). "Vedremmo l'aurora boreale in Francia e le uve da vino sarebbero state coltivate in Sudan".
Depositi di ghiaccio d'acqua che si erano formati ai poli del pianeta e anche i canyon equatoriali scolpiti da antichi fiumi si spostarono, in un fenomeno chiamato "vero vagabondo polare", scrive Quoi. “Gli scienziati non sono riusciti a capire perché i fiumi [inariditi] fossero dove sono. Il posizionamento sembrava arbitrario ", dice Bouley all'AFP . "Ma se si tiene conto dello spostamento in superficie, si allineano tutti sulla stessa fascia tropicale."
Questa teoria differisce dalla spiegazione del passato degli scienziati per la superficie di Marte, secondo cui la stessa eruzione che ha creato Tharsis Bulge ha scolpito i canali. Ma questo non ha spiegato il loro posizionamento apparentemente casuale.
Lo studio di Bouley, tuttavia, suggerisce che i fiumi si siano effettivamente formati mentre i vulcani che hanno creato il Tharsis Bulge erano nella loro infanzia, Marcia Bjornerud scrive per The New Yorker . Mentre emettevano magma, i vulcani iniziarono a rinfrescarsi. E senza i gas vulcanici che riforniscono l'atmosfera di Marte, i fiumi del pianeta sarebbero evaporati nello spazio.
Il lavoro di Bouley suggerisce un nuovo percorso per la storia geologica di Marte, e c'è ancora di più là fuori che gli scienziati possono scoprire. Se il Tharsis Bulge ha spostato la superficie del pianeta, la questione di cos'altro ha cambiato rimane ancora.
“L'inclinazione ha causato l'arresto dei campi magnetici? Ha contribuito alla scomparsa dell'atmosfera di Marte, o ha fatto sì che i fiumi smettessero di scorrere? ”Bouley dice all'AFP. "Queste sono cose che non sappiamo ancora."
