Quando si tratta di farfalle, i maschi sono di solito quelli carini. Devono essere, dal momento che di solito sono anche quelli che fanno il corteggiamento. Ma farfalle marroni strabici maschili e femminili ( Bicyclus anynana ) che vivono in Africa centrale si assomiglino, almeno a noi. Entrambi sono ugualmente belli nella stagione calda e umida, quando le loro ali ventrale hanno più grandi occhi. Nella stagione secca più fredda, tuttavia, sia i maschi che le femmine sono più semplici e più criptici. Ma non è quel lato delle loro ali che le farfalle usano per attirare un compagno - si preoccupano solo della coppia di punti oculari che appaiono sulla parte posteriore dorsale, in particolare sul centro bianco di quelle macchie, chiamato la pupilla, che riflette la luce ultravioletta. E anche se quelle macchie sembrano simili nei maschi e nelle femmine nelle stagioni umide e secche, le vite amorose di queste farfalle sono un po 'più complicate di quanto il loro aspetto implicherebbe, come gli scienziati delineano in uno studio di Scienza .
Nella stagione delle piogge, i maschi corteggiano attivamente le femmine e le femmine tendono a scegliere maschi con grandi occhi dorsali con pupille riflettenti intatte. Nella stagione secca, le femmine sono quelle che fanno il corteggiamento e i maschi la scelta, preferendo i compagni con le pupille intatte. Questo è vero anche in laboratorio, dove gli scienziati hanno allevato farfalle da bruchi che si sono sviluppate in ambienti freddi e caldi. Quando i bruchi sono cresciuti al caldo, i maschi hanno fatto il corteggiamento. E quando faceva freddo, le femmine presero il sopravvento.
Gli scienziati hanno anche scoperto che quei punti oculari dorsali non sono così simili come sembrano a occhio nudo, almeno nei maschi. Nella stagione delle piogge, le pupille oculari dei maschi riflettevano più luce ultravioletta rispetto a quelle dei maschi nella stagione secca e anche le pupille erano più grandi nella stagione delle piogge, quando i maschi dovevano attirare l'attenzione delle femmine.
Perché la differenza nelle strategie di corteggiamento? Come molte farfalle, i maschi di questa specie danno un "dono nuziale" alla femmina quando si accoppiano. Quel dono la aiuta a sopravvivere e deporre le uova. Durante la stagione secca, le femmine hanno un maggiore bisogno di quel dono nuziale e quindi hanno più incentivi a cercare attivamente opportunità di accoppiamento. E ripaga: le femmine che si accoppiano durante la stagione secca vivono più a lungo delle femmine non accoppiate. Nella stagione delle piogge, non è un grosso problema, quindi le femmine possono essere più scelte e aspettare che i maschi li corteggino.
