Ripensando a "Filadelfia", 25 anni dopo

Erano i primi combattenti, per lo più uomini, alcune donne, i volti e le cornici sottili catturati nei ritratti ad acquerello appesi in un corridoio dell'Action Wellness di Filadelfia. Se ne sono andati tutti adesso, vite stroncate da una pestilenza. "Questi sono stati fatti da un'artista locale che sarebbe entrata e avrebbe chiesto ai nostri clienti dell'hospice se poteva dipingerli", afferma Kevin J. Burns, direttore esecutivo del pionieristico centro sanitario, che fino a giugno 2016 si chiamava ActionAIDS. Anche altri clienti di ActionAIDS, i più sani, sono stati immortalati, come comparse nel film rivelatore di Jonathan Demme, Philadelphia . Di loro, dice Burns, "solo uno di loro è ancora vivo".

Complessivamente, circa 50 persone con AIDS sono comparse nell'influente dramma in aula, che ha aperto 25 anni fa in tutto il paese. "La nostra sala conferenze è stata creata per far parte di una clinica", afferma Burns, che era tra i "pazienti" che si mescolavano in attesa di vedere un medico in una scena iniziale. "Sono nell'angolo sembra che stia parlando con qualcuno." Nelle vicinanze, il personaggio di Tom Hanks è seduto da solo, ansioso per i risultati della sua ultima analisi del sangue.

Filadelfia è stato il primo grande film in studio ad affrontare la crisi dell'AIDS. Sebbene l'industria abbia perso innumerevoli persone a causa dell'AIDS - il più famoso, Rock Hudson nel 1985 - c'era un'enorme riluttanza a girare un film sull'epidemia, in particolare uno incentrato su quelli più colpiti: la comunità gay. Demme e il suo partner di produzione Ed Saxon avevano entrambi vinto l'Oscar per The Silence of the Lambs ed erano in grado di correre un rischio creativo. Entrambi sono stati personalmente ispirati a centrare il loro prossimo grande progetto sull'argomento: Demme dell'illustratore spagnolo Juan Suárez Botas, un caro amico a cui era stato diagnosticato l'AIDS, e Saxon in omaggio al suo amico Robert Breslo, uno scrittore che soffriva di malattia. "Tutti conoscevano qualcuno", ricorda Saxon. Le riprese di Filadelfia sono iniziate nell'ottobre 1992; alla fine di quell'anno oltre 194.000 persone erano morte di AIDS negli Stati Uniti. Solo un anno dopo, quando il film è stato aperto, il bilancio delle vittime è salito a 234.225.

Demme e il suo protetto, lo sceneggiatore Ron Nyswaner, hanno concepito la storia di base di un avvocato gay con AIDS che fa causa al suo potente studio legale per un'interruzione ingiusta. Nyswaner ricorda di aver lanciato il concetto all'allora capo di Orion Studio Marc Platt: “La sua reazione è stata: 'Ragazzi, ci sono dieci film in sviluppo in questo momento sull'AIDS e tutti hanno un personaggio eterosessuale - questo è immorale . Realizzeremo il film sull'AIDS che dovrebbe essere realizzato. "" La sceneggiatura e la squadra vincitrice dell'Oscar non hanno avuto problemi ad attrarre stelle. Dopo aver avvolto Sleepless a Seattle, Hanks ha perso quasi 40 sterline per incarnare Andrew Beckett, colpito dall'AIDS, che, incapace di trovare un avvocato disposto a prendere il suo caso, finisce con un inseguitore di ambulanze omofobico di nome Joe Miller, interpretato da Denzel Washington. Quale migliore abbinamento di cliente e avvocato per illustrare i pregiudizi che acuiscono la peste? "Abbiamo detto sin dall'inizio che non stiamo cercando un pubblico che conosca qualcuno con l'AIDS: il pubblico ha molto più in comune con il personaggio di Denzel che con il personaggio di Tom", afferma Saxon. "Gran parte della crisi riguardava l'omofobia delle persone".

Perfetto a posteriori, la città di Filadelfia non è stata l'unica scelta dei cineasti per questa storia di pregiudizi e come può essere superata. New York, Boston, Chicago e Baltimora sono stati tutti considerati. "Ho ricevuto una telefonata dal produttore che mi diceva che stavano cercando una vera aula di tribunale dove poter girare a lungo", ricorda Sharon Pinkenson, direttore esecutivo del Greater Philadelphia Film Office. "Ho detto: 'Ho un'aula di tribunale per te!' Sono venuti a vedere cosa avevamo, e ricordo di aver camminato con loro sul JFK Boulevard, indicando il municipio e dicendo: "Eccolo." Jonathan disse: "Quello è il municipio". E ho detto: "Sì, ma quello è il nostro tribunale". "

Mary Steenburgen, che interpreta l'avvocato difensore dello studio legale, ricorda il suo primo giorno di riprese nella Sala 243 dell'ornato punto di riferimento simile a un castello. "Due giorni prima delle riprese sono andato a trovare il mio amico Peter che stava morendo di AIDS", afferma Steenburgen. “Ero così triste per lui, non riuscivo a separarmi emotivamente. Il mio primo giorno di lavoro non è nemmeno nel film - questo non è mai stato vero in nessun giorno della mia carriera. Mi sono seduto con Jonathan alla fine della giornata e ho detto: "Sono un disastro, non so se posso recitare questa parte". E disse: "Mary, non si tratta dell'AIDS. Riguarda che tutti in questo paese hanno diritto alla giustizia, hanno diritto alla loro rappresentanza ". E da allora in poi, stavo bene. "

Anche il titolo sembra ovvio, ma non è stata nemmeno la prima scelta. In vari punti, la sceneggiatura era stata chiamata A rischio, persone come noi e probabile causa . Ma nominare il film come la città ha sottolineato l'enorme ruolo che Filadelfia stesso ha avuto nel film, con la sua energia sui generis di immagini e suoni e personaggi della vita reale. "La città dell'amore fraterno, la dichiarazione di indipendenza ... Voglio dire, perfetto, giusto?" Dice Nyswaner ora.

Guadagnando $ 200 milioni al botteghino e diversi annuisce all'Oscar, il film è stato un catalizzatore di conversazioni, accettazione e altri progetti cinematografici che potrebbero non essere mai usciti fuori dall'armadio. Grazie in parte a quel tipo di educazione e consapevolezza sull'AIDS, lo stigma della malattia non è più così forte negli Stati Uniti, sebbene l'omofobia sia ancora un problema. "C'è ancora un'enorme quantità di discriminazione", afferma Saxon. Ma spera che anche questo stia cambiando. "Mia figlia è venuta a lavorare come stagista in uno show televisivo e stava compilando documenti che chiedevano: maschio o femmina?" Ridacchia. "Mi ha guardato e ha detto: 'Davvero, papà, quelle sono le uniche due scelte?'"

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Un piccolo ornamento di Natale rosso, il suo gancio fissato su una mensola, pende sulla scrivania di Kevin J. Burns. Fu durante le vacanze che Filadelfia terminò le riprese. I membri della produzione hanno conosciuto persone della comunità e, prima di andarsene, Tom Hanks ha sorpreso una famiglia con un albero decorato e regali. "Il cast, la troupe e i registi sono stati molto generosi", ricorda Burns, seduto a un tavolo a bere il tè con il suo vicedirettore esecutivo, Beth Hagan. Sorride: “Vedi quella palla di Natale? L'ho spazzato via dall'albero, così ho potuto dire: "Ho una delle palle di Tom Hanks". "Tutti ridono. Jeanmarie Zippo, specialista in salute comportamentale con Action Wellness, si unisce a noi e le tre storie condividono con calore e facilità straordinari che derivano dal lavorare insieme alla clinica per quasi tre decenni, soldati in una guerra protratta che hanno guadagnato terreno ma stanno affrontando nuovi battaglie.

Ricordano i giorni più bui della crisi dell'AIDS. Dice Burns, "Sono l'unico sopravvissuto dei miei amici omosessuali che erano lì allora." "Nei primi anni la gente stava morendo così in fretta", ricorda, e c'erano solo una manciata di dottori a Filadelfia che avrebbero curato Pazienti con AIDS. "E una casa funebre!"

"Quando penso a Filadelfia ", dice Hagan, "penso a un cliente che avevo in realtà un extra nel film ... Sua madre disse: 'Non puoi mangiare con noi. Non puoi condividere nulla. " Era così ostracizzata e sola. »Fa una pausa. "L'ho sempre nel mio cuore."

"Non è insolito che un cliente muoia ogni settimana", dice Burns, alzandosi e portando una scatola di fazzoletti sul tavolo. "Questa era la natura del lavoro che abbiamo svolto."

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Oggi, come paese, parliamo molto meno dell'AIDS poiché i progressi della medicina hanno reso l'HIV, il virus che causa l'AIDS, una malattia gestibile. Ma è ancora molto con noi. Nel 2016 negli Stati Uniti, a circa 40.000 persone è stato diagnosticato l'HIV, quasi 500 a Filadelfia. E ora la nazione e la città stanno affrontando un'altra epidemia tragica e incompresa: l'abuso di oppiacei.

Nel 2017 ci sono stati circa 1.200 overdose mortali di oppiacei a Filadelfia. Al contrario, ci furono 935 morti durante l'anno peggiore dell'epidemia di AIDS in città.

"Gli oppiacei sono la nuova piaga", afferma Burns. Codeina, ossicodone, fentanil, eroina, oggi ognuno di essi può essere acquistato per le strade del quartiere Kensington di Filadelfia. Una comunità di fabbrica di colletti blu negli anni '50, la zona è conosciuta come Badlands dagli anni '80 a causa di bande, droghe e tossicodipendenti. Zippo vede personalmente il marketing dei prodotti farmaceutici come un fattore che contribuisce. "Le persone si sono sempre più abituate all'idea che ogni fischio ha una correzione e quella correzione è in una pillola .... Prendi quella pillola e la pillola rinforza un'immediatezza." Continua, "C'è sempre più trauma che viene identificato: l'abuso di sostanze si basa sicuramente sul trauma. ”Sospira. "Ho una vera passione per quella popolazione ... Ho un posto nel mio cuore per le persone dipendenti da oppiacei."

Vedono i parallelismi con la crisi dell'AIDS più chiaramente di quanto vorrebbero. Persino coloro che cercano aiuto per la dipendenza da oppiacei sono stigmatizzati, dicono. "C'è un'enorme quantità di disinformazione, stereotipi e ostilità", afferma Zippo del trattamento con metadone. "Le persone lo tengono molto nascosto perché c'è molta discriminazione".

Burns conduce tutti nella sala conferenze, quasi identica a quella in cui è stata girata la scena della clinica a Filadelfia 25 anni fa. Un dipinto del film è appeso nello stesso punto, un estratto simile a Jackson Pollock in colori pastello che occupa la maggior parte di una parete. C'è un grande cesto di gomitoli sopra un tavolo da conferenza dove diversi clienti sani di Action Wellness sono tutti seduti, a maglia e chiacchierando. "Non preoccuparti di noi, signore", dice Burns sorridendo. Ci mettiamo tutti in posa davanti all'opera d'arte mentre uno staff scatta foto. Burns ammette di aver quasi gettato via il dipinto mentre era su un calcio di pulizia. Si era dimenticato che era nel film. Zippo lo fermò: "Viene da un film vincitore dell'Oscar!"

Come sarebbe oggi Filadelfia ?

"Si tratterebbe di persone con HIV che sono transgender, che sono costrette a fare sesso per sopravvivere. Chi viene arrestato e abusato dalla polizia e dal sistema di giustizia penale ", afferma Burns.

Zippo dice: "Sarebbe un omosessuale di colore, proveniente da un contesto più povero".

"Con una dipendenza", aggiunge Hagan.

Potrebbe essere interpretato da Denzel Washington.

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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian

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