Lewis L. Gould ha conseguito il dottorato di ricerca presso Yale nel 1966 e l'anno successivo è diventato assistente professore di storia all'Università del Texas ad Austin, dove ha insegnato per trentuno anni. Anche se in pensione, è ancora attivo come direttore della serie Modern First Ladies con la University Press del Kansas. È anche autore dei Quattro cappelli sul ring recentemente pubblicati : L'elezione del 1912 e la nascita della moderna politica americana e Bull Moose on the Stump: The 1912 Campaign Speeches of Theodore Roosevelt, che uscirà questo autunno.
Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne la genesi?
Ho fatto ricerche sulla politica americana durante l'era progressista (1900-1920) per più di quattro decenni. Le elezioni del 1912 furono un momento chiave in quel periodo emozionante e controverso e, dopo aver scritto su argomenti come La presidenza di Theodore Roosevelt, intendevo esaminare le molte sfaccettature di queste elezioni. La divisione tra Theodore Roosevelt e William Howard Taft che divise il Partito Repubblicano fu il momento decisivo nella gara del 1912. Garantì una vittoria democratica in autunno che portò Woodrow Wilson alla Casa Bianca. Gli eventi turbolenti a metà giugno 1912 a Chicago sembravano centrali per capire come emerse la divisione del GOP.
Cosa ti ha sorpreso di più durante la Convenzione repubblicana del 1912?
Quanto è stato remoto nel tempo da come funzionano le nostre convenzioni moderne e tuttavia quanto è stato - ed è - rilevante per le elezioni del 2008. La lontananza viene da un momento in cui le convenzioni in realtà hanno deciso chi sarebbe stato un candidato e hanno discusso questioni gravi all'interno delle principali parti. Il senso del 1912 come elezioni moderne deriva da come le questioni relative alla scelta dei delegati, all'applicazione delle regole del partito e alla selezione di un candidato rimangono ancora per agitare entrambi i principali partiti. La recente riunione dei democratici su come far sedere le delegazioni della Florida e del Michigan ha suscitato per me lo stesso processo nel 1912, quando il Comitato nazionale repubblicano decise la ripartizione delle delegazioni contestate tra Roosevelt e Taft.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Cercando di visualizzare la scena quando Theodore Roosevelt venne a Chicago, cosa che i potenziali candidati non fecero in quei giorni, e si rivolse a una folla di suoi sostenitori. Dopo aver attaccato Taft e i leader del partito, concluse dicendo: "Impavido del futuro; inosservanza dei nostri destini individuali; con cuori rigidi e occhi non scoloriti; ci troviamo ad Armaghedon e combattiamo per il Signore!" Non fanno più questo oratorio politico.
C'è stato qualcosa di divertente o interessante che non ha fatto il taglio finale?
Il contrasto tra l'energia di Roosevelt e dei suoi alleati e la cupa determinazione delle forze di Taft a tenersi strette al partito non era proprio possibile trasmettere pienamente nello spazio disponibile. Un giornalista ha affermato che passare dalla convenzione GOP al quartier generale di Roosevelt era "come passare da una riunione del consiglio di amministrazione dei direttori ferroviari, da un post-mortem nell'ufficio di un coroner su un cadavere, in una danza del serpente Zuni". In quel periodo prima della prima guerra mondiale, la politica americana aveva un senso di drammaticità e divertimento che mi ha sempre attratto verso quel periodo e i suoi leader.
