Suppongo, in un certo senso, dovrei ringraziare la donna che ha provato a farmi i complimenti quando ero al liceo dicendo che ero troppo carina per la scienza. Quello che stava davvero dicendo era che le ragazze non appartengono alla scienza, e questo mi ha fatto così arrabbiato che sono ancora spuntato quasi due decenni dopo. Ma almeno mi ha dato qualcosa di cui scrivere - e lo faccio spesso (basta dare un'occhiata alla copertura del Mese della storia delle donne).
Ho spesso usato questo esempio della mia stessa vita quando discutevo con persone che non credono che esista un pregiudizio di genere nella scienza. Devo ammettere che un singolo aneddoto non è una prova (semplicemente un modo di umanizzare la situazione), ma ho un sacco di prove reali, incluso il nuovo rapporto "Why So Few?", Per supportarmi e spiegare come, anche nel 21 ° secolo, le donne e le ragazze vengono espulse dai campi della scienza e della matematica.
Inizia quando siamo giovani. Alcuni insegnanti delle scuole elementari trasmettono la paura della matematica alle loro studentesse - e solo alle loro femmine - e inconsapevolmente promuovono l'idea che i ragazzi siano migliori delle ragazze in matematica e scienze. Le prestazioni matematiche soffrono. Crescendo, le ragazze sono inondate di stereotipi (le ragazze sono principesse mentre i ragazzi costruiscono cose) che dicono loro che le ragazze non hanno posto nella scienza. È più facile evitare di fare calcoli che svaligiare un sistema che dice che non appartieni a questo, quindi non dovrebbe sorprendere che alcune ragazze prendano la strada più facile. Al liceo, le ragazze sostengono meno esami Advanced Placement in matematica, fisica, chimica e informatica, e al college sono ancora ampiamente superate nei dipartimenti di fisica, ingegneria e informatica.
Se una donna supera la scuola di specializzazione (il che può essere ancora più difficile se decide di diventare un genitore) e nel mondo del lavoro, ci sono una serie di problemi. Dovrà essere migliore delle sue controparti maschili: uno studio sui candidati post-dottorato ha mostrato che le donne dovevano aver pubblicato altri 3 articoli su un prestigioso giornale o altri 20 su riviste specializzate per essere giudicati degni degli uomini. Una volta assunta, potrebbe essere l'unica donna della facoltà (Harvard, ad esempio, ha appena ricoperto il suo primo professore di matematica femminile). Sta lavorando in un ambiente progettato intorno alla vita di uomini sposati che avevano mogli per prendersi cura delle cose, come crescere i figli. Quando altri ricercatori scrivono lettere di raccomandazione su di lei, è più probabile che quelle lettere si riferiscano alla sua compassione e al suo insegnamento ed evitino di riferirsi ai suoi risultati e alle sue capacità. E se ha successo, verrà classificata più in basso nella scala della simpatia, che può sembrare minore ma può avere effetti profondi su valutazioni, stipendio e bonus.
Ma se le donne si allontanano dalla matematica e dalla scienza, è un male per le sole donne o c'è una preoccupazione maggiore? Vorrei discutere per quest'ultimo, e non sono solo. Meg Urry, astronomo della Yale University, ha scritto l'anno scorso in Physics & Society (enfasi aggiunta):
Molti scienziati ritengono che la crescente diversità sia una questione di ingegneria sociale, fatta per il bene più grande della società, ma che richiede un abbassamento degli standard e quindi in conflitto con l'eccellenza. Altri comprendono che vi sono profonde ragioni per la scarsità di donne totalmente estranee alle capacità intrinseche delle scienziate che portano a ulteriori ostacoli al loro successo. Una volta compreso il pregiudizio nei confronti delle donne nei settori dominati dagli uomini, si deve concludere che la diversità migliora di fatto l'eccellenza. In altre parole, il campo di gioco non è livellato, quindi ci siamo immersi più profondamente nel pool di uomini che di donne, e quindi abbiamo inconsapevolmente abbassato i nostri standard. Ritornare a condizioni di parità (compensando i pregiudizi) aumenterà quindi gli standard e migliorerà il nostro campo. Diversità ed eccellenza sono pienamente allineate.
Voglio parità di condizioni per la scienza per molte ragioni (non voglio che alle bambine venga insegnato a temere la matematica; vorrei che le mie amiche in scienze fossero giudicate in base agli stessi standard di mio fratello, un dottore post-dottore, è; sono stanco di sentire che qualcuno è stata la "prima donna" a fare qualsiasi cosa un ragazzo abbia già fatto), ma questo è davvero un problema più grande. Dobbiamo assicurarci di non eliminare le donne dalla scienza in modo da non eliminare le persone che potrebbero essere grandi scienziati. Quanto sarebbe triste sapere che non abbiamo, diciamo, una cura per il cancro o una fonte di combustibile rivoluzionaria perché una ragazza o una donna è stata dissuasa dal percorso che ci avrebbe portato lì?
