Nell'estate del 1818, quando Abraham Lincoln aveva nove anni, sua madre, Nancy, catturò "i malati di latte", una malattia allora misteriosa causata dal bere il latte di mucche che avevano mangiato serpenti bianchi. (Oggi lo conosciamo come brucellosi.) Il suo respiro si fece più corto, la sua pelle divenne giallastra e fredda, il suo polso sbiadì e rallentò. Entro una settimana era morta. In età adulta, Lincoln confidò a un amico quanto si sentiva solo nei mesi successivi e come trovò conforto nelle storie bibliche che sua madre gli aveva raccontato; le parole restituirono la sua voce all'orecchio della sua mente. "Tutto ciò che sono, o spero di essere", disse, "Devo alla mia madre angelo."
Senza dubbio Lincoln pensava a sua madre quando riceveva lettere da donne i cui figli stavano combattendo nella guerra civile. In onore di Nancy Lincoln - e delle madri americane di ogni secolo - assaggiamo sotto il presidente le missive materne. Le lettere sono state modificate per la lunghezza, ma mantengono l'ortografia e la grammatica originali.
***
Presidente degli Stati Uniti
On. Una Lincoln
caro Signore
Scuserai il mio coraggio di rivolgermi a te e allegando questa petizione per il mio figlio maggiore, per la tua gentile considerazione. Ti dirà tutto ciò di cui ho bisogno e mi permetterà di dire qualche parola. So che li ascolterai perché hai un cuore gentile e la mia storia è triste. Sono rimasta vedova solo con questi due figli, che mi hanno lasciato entrambi, per lottare per la buona causa e sono orgoglioso di mandarli avanti nonostante mi lascino desolato e, con il cuore spezzato, come erano tutto ciò che avevo, perché il mio sostegno, e sono stata la mia unica speranza in questo mondo, ma ho rinunciato a loro, ma confido nella misericordia di Dio, per restituirli a me, un giorno. Mio figlio maggiore è Primo Lieut nel 15 ° Reggimento, e istruito per l'esercito desidera un posto permanente in esso, il mio figlio più giovane, è un soldato privato nel 5 ° Reggimento Advance Guards della Gen Duryea, ora a Fort Monroe. è un drogato di Proffesion e quasi un fico. è stato il mio unico soggiorno, perché il più giovane e averlo forse portato via per sempre da me quasi mi uccide. La mia salute è estremamente delicata e se potesse avere solo un posto più alto di un privato nel reggimento, mi farebbe sentire meglio se potesse aiutare lo staff medico in ospedale, forse sono selvaggio a chiedere queste cose ma ti conosco può fare tutto ... Non caro signor Lincoln, non rifiutare di ascoltare una preghiera della Madre vedova. Sembrerai favorevole su questa petizione. Lascia che ti chieda perdono per aver violato, ma scuserai una donna dal cuore infranto.
Cornelia Ludlow Beekman
Luglio 1861
***
A: The Hon. Pres. Una Lincoln
Ti prego umilmente di perdonare mio figlio Benjamin F Stevens, che è in arresto e probabilmente condannato per essere andato a dormire in guardia nel 49 ° reggimento Indiana Vols ... Ha solo sedici anni. Prego umilmente
Signora Eliza J Stevens
Seymour, Indiana
Aprile 1862
***
E ottimo signore
La mia buona amica dice che devo scriverti e lei lo invierà. Mio figlio è andato nel 54 ° reggimento [Massachusetts]. Sono una donna colorata e mio figlio è stato forte e capace come tutti gli altri di lottare per il suo paese e le persone di colore hanno tanto di cui lottare. Mio padre era uno schiavo e fuggì dalla Louisiana prima che io nascessi la mattina quaranta anni fa, ma ho una scarsa educazione ma non sono mai andato a scuola, ma conosco altrettanto bene ciò che è giusto tra uomo e uomo. Ora so che è giusto che un uomo di colore dovrebbe andare a combattere per il suo paese, e così dovrebbe essere un uomo bianco. So che un uomo di colore non dovrebbe correre più rischiosi di un bianco, la sua paga non è maggiore, il suo obbligo di combattere è lo stesso. Allora perché i nostri nemici non dovrebbero essere costretti a trattarlo allo stesso modo, fatto per farlo.
Mio figlio ha combattuto a Fort Wagoner, ma grazie a Dio non è stato fatto prigioniero, come molti pensavo a questa cosa prima di lasciare andare il mio ragazzo, ma poi hanno detto che il signor Lincoln non lascerà mai che vendano i nostri soldati colorati per gli schiavi, se lo fanno li riporterà indietro, rettificherà e lo fermerà. Ora, signor Lincoln, non credi di dover fermare questa cosa e fargli fare lo stesso con gli uomini colorati che hanno vissuto nell'ozio per tutta la vita con il lavoro rubato e hanno reso selvaggi le persone colorate, ma ora sono così furiosi perché lo sono dimostrando di essere uomini, come se fossero andati via e avessero avuto un po 'di entusiasmo. Non deve essere così. Devi costringere i ribelli a lavorare nelle carceri statali per fabbricare scarpe e cose, se vendono i nostri soldati colorati, finché non li lasciano andare. E dai ai loro feriti lo stesso trattamento. sembrerebbe crudele, ma il loro non è altro, e un uomo giusto a volte deve fare cose difficili, che lo dimostra come un grande uomo. Mi dicono che riprenderai il proclama [emancipazione], non farlo. Quando sarai morto e in Paradiso, tra mille anni quella tua azione farà cantare agli Angeli le tue lodi, lo so ...
Vedrai che gli uomini di colore che combattono adesso sono abbastanza trattati. Dovresti fare questo, e farlo subito, Non lasciare che la cosa proceda incontrandola rapidamente e virilmente, e fermalo, significa crudeltà codarda. Noi poveri oppressi, vi facciamo appello e chiediamo il fair play. Distinti saluti, per l'amor di Dio
Hannah Johnson
Buffalo, New York
Luglio 1863
***
Signore,
Come sapete, ho un figlio, un figlio unico e molto amato, nell'esercito del sud; e lo so, sono certo che se potrò raggiungere Richmond, mi sarà permesso di procurargli un onorevole scarico dall'esercito e l'opportunità di essere nuovamente unito (in terra straniera) a sua madre e suo figlio. Ora ti chiedo il permesso di andare a sud, e oh, signor Lincoln, per l'amore che porti ai tuoi cari che ti sono ancora risparmiati, così come porti per quelli che Dio ha chiamato ad aspettarti un altro e un mondo più felice, concedi la mia petizione. Lasciami andare, e se dovessi fallire nell'oggetto principale del mio viaggio, vedrò ancora una volta il mio bambino faccia a faccia, e il suo bambino, potrebbe portare via un ricordo di suo padre, che altrimenti non avrebbe mai potuto avere.
Puoi fidarti del mio onore, di non aver preso nulla di contrabbando, né di aver compromesso il mio governo con lettere o passaparola: cedi alle mie suppliche e ricevi il ricordo sempre riconoscente di
Cordialmente
Harriette B. Prentice
Louisville, Kentucky
Gennaio 1864
***
caro Signore!
Consentimi l'onore di un'intervista, con la tua eccellenza. Mi sono avventurato di nuovo da solo, i doveri ufficiali di mio marito lo impediscono di accompagnarmi. Sebbene la mia commissione a nome di mio genero Capt. John D. O'Connell dell'esercito regolare - richieda immediata attenzione - La situazione del Capitano rafforza allo stesso modo la sua costante presenza, dove si trova in comd. per il servizio Recruit.g del 14th Inft.y a Fort Trumbull New London, nel Conn. e dove lui stesso ha reclutato la propria salute, da gravi ferite, e sono molto felice di informare Sua Eccellenza, che ho avuto il piacere di scaricarlo, me stesso dai suoi cinturini in pelle fasciature! e una nuova serie di denti riempie il vuoto, fatto da un piede di cavallo, che gli fece quasi smembrare il labbro superiore: essendo stato incuneato sotto il suo cavallo morto sparato sotto di lui, ma prima della palla fatale che causò questo danno, fu prima cremisi passando attraverso il ginocchio del suo cavaliere ...
Mentre giaceva impotente per la perdita di sangue, e incuneato sotto il suo cavallo morto, un altro cavallo frenetico dal dolore era stato colpito, si tuffò su di lui piantando il suo avampiede sul suo labbro superiore dalla base del naso, portandolo completamente lontano dalla faccia, che pendeva alla guancia da un piccolo frammento di carne che gli batteva fuori tutti i denti anteriori. Quando ho viaggiato per incontrarlo, ha presentato uno spettacolo pietoso - Ma dopo un'attenta osservazione e un'attenzione costante, il mio nobile e audace genero è ora pronto a riprendere i compiti sul campo— di nuovo— Non è scoraggiato dalla sua esperienza in difesa di la sua bandiera - Ed è pronto a fronteggiare il nemico - non appena gli è permesso suo fratello minore, che ho equipaggiato per il Campo, è stato ucciso in battaglia, con due dei miei nipoti! Tutti e tre i giovani Lieuts. Brave Boys! Ho la gloria di rivendicare la mia cara carne e sangue, e sono orgoglioso di informare vostra Eccellenza che sono ancora onorato di avere ancora altri tre nipoti a quest'ora, in servizio. E la mia commissione è di mettere un altro in campo ancora più vicino a me, il mio unico Figlio, la cui preghiera per me è di portarlo anche nell'esercito, ora ha ventun anni e brama una commissione per un certo reggimento. Ora è in servizio sul campo, in qualità di impiegato. Ha lasciato il college per servire il suo paese. Sono uno sconosciuto qui, e se mi viene richiesto di essere presentato formalmente, non so davvero a chi posso rivolgermi ... Per favore, onorami una linea se è possibile, posso fare appello alla tua eccellenza, e quando? Non con la folla ma da solo, poiché sarò solo con la mia piccola Figlia.
Ho l'onore di rimanere l'umile servo di vostra eccellenza
Signora Col. Martin Burke
Washington DC
Febbraio 1864
***
Il nostro più degno presunto, per favore, mi scusi per aver preso questa libertà, ma non posso esprimere la mia gratitudine di gratitudine per la vostra gentilezza nel concedermi l'ordine per mio figlio John H Bowden di Chicago di scaricare ciò che il governo di ricompensa che ha ricevuto ho che ininterrotto per rifunire Ma il 1 cento Dollers County Bounty Non l'ho preso come dovevo usarlo Lo scorso inverno per mantenere il mio ragazzo malato e una sorella dipendente Ho Bin una vedova Undici anni Mio figlio più grande a perdere la sua salute su Cheat Mountain Lo rende variabile per noi nostro gentile presidente Se puoi liberarmi per poter portare il mio ragazzo a casa con me, sento che Dio ti ricompenserà e io no, che benedirà tutti i tuoi impegni, rispondi rispettosamente
La signora Ann Bowden
Washington DC
Giugno 1864
***
Il primo di questo mese mio figlio Eugene NC Promie, di 17 anni, con altri due ragazzi, è stato attratto da due uomini, offrendo loro situazioni per imparare l'ingegneria nella marina degli Stati Uniti, venendo portato a New York contro la mia volontà o il mio consenso, dopo essere arrivati lì furono costretti a salire su una Carrozza, portati a Williamsburg all'ufficio di Marshall Provost, e lì venduti come sostituti nell'esercito (gli uomini che apprendo dopo aver guadagnato millenovecento dollari con la legge) e immediatamente trasportati a Hart Island e da vi fu inviato al fronte, essendo suo Padre a New York nel momento in cui mio Figlio desiderava vederlo, per ottenere il suo consenso, dato che era previsto il provvedimento, ma non gli era permesso, ma fu costretto a fuggire, come affermato in precedenza dalle minacce, il Gli uomini sono ora in prigione per rapimenti. Mio povero ragazzo, ho appena ricevuto una lettera da chi è ora nell'ospedale malato di Chesapeak e dovrebbe essere mandato via; Il mio caro ragazzo è solo del college inesperto e ma un bambino
E oh! non lasciare che l'appello di un dolore della madre sia invano Non sono in grado, attraverso i miei sentimenti angosciati, di dettarti Una lettera più attraente ... non l'appello di Una madre addolorata essere invano ...
Sperando che la preghiera di una madre possa essere ascoltata attraverso te e mio Figlio mi è stato restituito
Rimango il tuo stimato amico
Amanda A Promie
Philadelphia
Giugno 1864
***
Lincoln
Permettimi di congratularmi con te per la tua rielezione. È certamente un grandissimo complimento essere invitato a presiedere ai destini di una grande nazione, un secondo mandato ... Non mi hai mai rifiutato nulla di ciò che ho chiesto - spero di non essere stato irragionevole - o imposto alla tua benevola disposizione naturalmente gentile. - Ho un figlio piccolo, Lemuel S. Hardin, che è stato per poco tempo nell'esercito del sud —È stato gravemente ferito — si è fatto strada attraverso le linee — ed è ora in Canada — è paralizzato per la vita — ed è ansioso di tornare a casa e in famiglia — È stato residente negli ultimi tre anni a Louisville Ky ...
Dopo che un giovane ha "seminato le sue avena selvatiche" o "visto l'elefante", spesso è meglio preparato a stabilirsi e diventare un uomo sensibile, ha un migliore apprezzamento della casa e il vantaggio di una buona posizione. Signor Presidente - rivendico la sua indulgenza a favore della mia petizione - non sul merito del caso - ma come atto di clemenza verso una gioventù ribelle - La mia vita di figlio è dotata di molte delle buone qualità del nobile uomo di che viene, sia di testa che di cuore.
Distinti saluti, S E. Walworth
Dicembre 1864
***
A Sua Eccellenza Abraham Lincoln:
Signore,
Una madre malata e quasi con il cuore spezzato è stata nuovamente condannata a farti un altro appello per la liberazione del suo caro figlio, Samuel Hardinge Jr., che, per grave travisamento ed esagerazione da parte dei nemici, è stato inizialmente confinato nella prigione di Carroll; e in seguito, senza essere autorizzato a rivendicare la propria innocenza, si trasferì a Fort Delaware. [Hardinge era il marito di Belle Boyd, una spia confederata.] Nelle uniche lettere che ho ricevuto da lui da quando è stato lì, scrive così: “Oh mio Dio! Per quanto tempo rimarrò in questo posto orribile, pieno di ribelli e secessionisti. Oh miei genitori! Fai tutto il possibile per tirarmi fuori di qui. Mio Dio! La mia povera moglie in Inghilterra! Mi dice in una lettera: "Per l'amor di Dio, di mandarle dei soldi!" E io in prigione! Perché dovrebbero mettermi qui! Io che ho prestato giuramento di fedeltà al governo degli Stati Uniti e che non ho mai fatto nulla contro di esso. Oh è difficile! E prego Dio che fallisca e ogni notte che il presidente Lincoln possa concedere la mia liberazione! ”
Trascrivo le sue stesse parole affinché tu possa vedere quali sono i suoi veri sentimenti. Ti ho detto, signore, nella mia recente intervista con te, che avrebbe potuto, per quanto ne so, essere stato colpevole di alcune piccole espressioni, mentre si illuminava di essere sotto l'ingiusto e crudele sospetto lanciato su di lui nella relazione del " Levriero"; ma, colpevole di un solo atto contro il bene del suo paese, mai! Lei, signore, può giudicare da solo se questa è la lingua di un nemico per il governo. Oh presidente Lincoln! Ti imploro e ti supplico di garantire la liberazione di mio figlio! La mia salute sta rapidamente fallendo sotto questo terribile colpo! Faccio appello alla tua gentile natura! ... Quando pensi al magnifico dono di Natale glorioso che il Generale Sherman ti ha presentato, non conferirai a una povera madre dal cuore spezzato, il piccolo dono della libertà di suo caro figlio.
Sarah AM Hardinge
Brooklyn, New York
Gennaio 1865
***
Honble Abraham Lincoln
Presidente degli Stati Uniti d'America
Ho saputo da buona autorità che se sopprimessi il Libro che ora sono pronto per la pubblicazione, potresti essere indotto a considerare con indulgenza il caso di mio marito, S. Wylde Hardinge, ora prigioniero a Fort Delaware, penso che sarebbe bene per me e te per arrivare ad una certa comprensione. Il mio libro non era originariamente destinato ad essere qualcosa di più di una narrazione personale, ma dal momento dell'arresto ingiusto di mio marito avevo pensato di renderlo politico e avevo introdotto molte circostanze atroci nel rispetto del tuo governo con cui sono così ben informato e che aprirebbero gli occhi a L'Europa a molte cose di cui il mondo da questa parte dell'acqua sogna. Se libererai mio marito e lo libererai, in modo che possa unirsi a me qui in Inghilterra all'inizio di
Marzo: ti prometto la mia parola di sopprimere il mio Libro. Se mio marito non fosse con me entro il 25 marzo, metterò immediatamente il mio libro nelle mani di un editore.
Confidando in una risposta immediata,
Sono signore, anno. Obdt. Sevt.
Hardinge Belle Boyd
Inghilterra
Gennaio 1865
Lincoln non fece alcuna annotazione sulla lettera di Belle, né indicò alcuna conoscenza delle "circostanze atroci" a cui si riferiva. Forse perché la guerra era quasi finita, forse perché l'unico crimine di Samuel Hardinge era stato il marito di Belle, forse perché il presidente ammirava l'audacia della ragazza ribelle, il prigioniero fu rilasciato il 3 febbraio, dieci giorni dopo che Belle aveva fatto la sua richiesta. Chiamerebbe sua figlia Grace e, più tardi, suo figlio Arthur Davis Lee Jackson, come i suoi eroi confederati preferiti.
fonti:
Libri: Michael Burlingame. Il mondo interiore di Abraham Lincoln. Urbana: University of Illinois Press, 1994; Harold Holzer. Caro signor Lincoln: Lettere al Presidente . Lettura, MA: Addison-Wesley, 1993.
Articoli: Louis A. Sigaud. "Quando Belle Boyd ha scritto Lincoln." Lincoln Herald, vol. 50 (febbraio 1948).
Online: The Abraham Lincoln Papers presso la Library of Congress: http://memory.loc.gov/ammem/alhtml/malhome.html.
