Il 24 giugno 1922, lo statista ebreo tedesco Walther Rathenau fu ucciso a colpi di pistola per le strade di Berlino da un gruppo di nazionalisti di estrema destra. Sulla scia dell'assassinio, la polizia tedesca ha avvertito Albert Einstein, l'amico di Rathenau e lui stesso un eminente ebreo tedesco, di lasciare la città per la propria incolumità.
Come riferisce l'Associated Press, una lettera prescientifica firmata da Einstein dopo la sua partenza da Berlino è stata messa all'asta a Gerusalemme questa settimana. Nell'affascinante documento, Einstein scrive a sua sorella minore, Maja, esprimendo le sue preoccupazioni per una nazione che si avvicina al fascismo, anni prima che Hitler consolidasse il suo controllo sulla Germania.
La lettera, che in precedenza era sconosciuta, è stata portata avanti da un collezionista anonimo, secondo l'AP . Viene venduto dalla casa d'aste Kedem e si prevede che aumenterà di $ 15.000.
Quando Einstein scrisse la lettera il 12 agosto 1922, era uno scienziato di fama internazionale; ha ricevuto il suo premio Nobel per la fisica quello stesso anno. Ma la sua fuga da Berlino lo ha costretto a uno stile di vita più appartato. Scrivendo da una località sconosciuta - probabilmente Kiel, dove Einstein si era trasferito dopo l'assassinio - Einstein dice a Maja che "[n] obody sa" dove si trova.
"Mi sembra che manchi", spiega.
Einstein assicura a sua sorella che sta andando "abbastanza bene", nonostante l'antisemitismo che ha incontrato tra i suoi colleghi tedeschi. "Sono molto solitario qui", scrive, "senza rumore e senza sentimenti spiacevoli, e sto guadagnando i miei soldi principalmente indipendentemente dallo stato, in modo che io sia davvero un uomo libero".
Nota inoltre di essersi unito a una commissione della League of Nations (fondata nel 1922 per promuovere le relazioni tra artisti, scienziati e altri professionisti), che "sconvolge naturalmente la gente qui".
"Non c'era niente che potessi fare al riguardo", aggiunge Einstein, "se non volessi essere infedele ai miei ideali".
Nonostante l'apparente allegria, Einstein era chiaramente preoccupato per i disordini politici che fomentavano in Germania. Il famoso scienziato scrisse a Maja durante gli anni tumultuosi dopo la prima guerra mondiale, quando la Germania fu paralizzata dalle riparazioni dovute agli Alleati e vari partiti si contendevano il potere. Sarebbe passato più di un anno prima che Hitler si catapultasse all'attenzione nazionale dopo il suo fallito tentativo di rovesciare il governo dello stato bavarese, ma Einstein intuì tuttavia che la Germania stava percorrendo un percorso inquietante.
"Qui si stanno preparando tempi oscuri dal punto di vista economico e politico, quindi sono felice di essere in grado di scappare da tutto per sei mesi", scrive, aggiungendo in seguito che "[in] n Italia, sembra essere almeno altrettanto brutto “.
Questa non è né la prima né l'unica volta in cui Einstein ha lanciato l'allarme per eventi in Germania. Ha sostenuto la fine del militarismo tedesco "[a] s non appena ha avuto le luci della ribalta", scrive Matthew Francis in un 2017 articolo per Smithsonian e ha utilizzato la sua piattaforma per aiutare a raccogliere fondi per l'Università ebraica di Gerusalemme perché era preoccupato per il benessere degli ebrei in altre parti del mondo. "Sto davvero facendo tutto il possibile per i fratelli della mia razza che sono trattati così male dappertutto", scrisse nel 1921.
Lo stesso Einstein fu bersaglio dell'ostilità nazista; la sua teoria della relatività è stata respinta dal partito come "scienza ebraica" e, come altri professionisti ebrei, è stato influenzato dalle leggi che vietano agli ebrei di ricoprire cariche pubbliche, come osserva George Dvorsky a Gizmodo. Einstein decise di immigrare negli Stati Uniti nel dicembre del 1932, un mese prima che Hitler diventasse il cancelliere della Germania.
Alla vigilia dello scoppio della seconda guerra mondiale, Einstein scrisse all'ingegnere italo-svizzero Michele Besso la sua frustrazione per non essere stato in grado di rilasciare dichiarazioni giurate che avrebbero portato più ebrei europei negli Stati Uniti. Ha anche criticato l'approvazione del primo ministro britannico Neville Chamberlain dell'Accordo di Monaco del 1938, che ha cercato di placare la Germania permettendo l'annessione della Cecoslovacchia occidentale. Abbastanza sicuro, nel marzo del 1939, la Germania invase il resto del paese.
Quasi un anno dopo l'attacco a Pearl Harbor, Einstein ha criticato allo stesso modo i leader americani in una lettera del settembre 1942 al presidente della Princeton University Frank Kingdon, in cui condannava la riluttanza di Washington a partecipare alla lotta contro le potenze fasciste in Spagna e Francia. *
Ma quando scrisse a Maja nel 1922, Einstein avrebbe potuto ancora sperare che il corso di questo periodo difficile sarebbe andato per il meglio; passerebbe un decennio prima che rinunci alla sua cittadinanza tedesca e lasci definitivamente la Germania.
"La reazione iniziale di Einstein è stata di panico e desiderio di lasciare definitivamente la Germania", dice all'AP Ze'ev Rosenkranz, vicedirettore del progetto Einstein Papers Project di Caltech . " Entro una settimana, aveva cambiato idea."
* Nota del redattore, 13 novembre 2018: una versione precedente di questo articolo ha dichiarato erroneamente quando si è verificato l'attacco a Pearl Harbor. La storia è stata modificata per correggere questo fatto.
