Le somiglianze tra la spedizione di Lewis e Clark dal 1803 al 1806 e una missione con equipaggio su Marte non sono immediatamente evidenti. Meriwether Lewis, William Clark e i loro compagni avventurieri non hanno mai dovuto affrontare i problemi delle radiazioni cosmiche, ad esempio, o l'osteoporosi e l'atrofia muscolare causate dal trascorrere mesi a gravità zero. E avevano una scorta infinita di aria. Mi aspettavo che un confronto tra il loro viaggio attraverso l'Occidente e una potenziale missione spaziale non sarebbe stato così utile. Sto ripensando a questa conclusione, dopo aver letto lo studio del professore di scienze del Colorado Springs Matthew Allner e del professore di studi spaziali dell'Università del Nord Dakota Vadim Rygalov, che è stato appena pubblicato su Advances in Space Research .
Allner e Rygalov notano parallelismi tra le due missioni come lunghezza, alti livelli di rischio e incertezza che metterebbero in rilievo i partecipanti e restrizioni sui costi e sulla quantità di forniture che potrebbero essere trasportate. Hanno anche estratto lezioni che possono essere apprese direttamente dalla spedizione Lewis e Clark, in particolare sulla composizione della squadra di comando e missione. Loro scrivono:
Lo sviluppo dinamico di gruppo positivo richiede un sano equilibrio di leadership forte (ma flessibile), elevata motivazione dell'equipaggio, apertura alle differenze umane (come cultura, razza e genere) e l'implementazione di una varietà di contromisure efficaci nelle varie fasi di una missione .
L'ultima parte delle fasi di una missione deriva dall'analisi degli autori dei tempi degli errori (purtroppo indefiniti) che sono stati fatti durante la spedizione di Lewis e Clark. Allner e Rygalov sono stati in grado di utilizzare tale analisi per dividere la missione in quattro fasi che potrebbero rivelarsi analoghe a una missione spaziale:
- fase acuta (mesi 1-3): adattamento alle nuove routine, eccitazione all'inizio della missione
- fase intermedia (mesi 4-6): l'equipaggio ha problemi di affaticamento e insubordinazione
- fase di lunga durata (mesi 7-26): cambiamenti nelle prestazioni dell'equipaggio, più fatica, giudizi scarsi
- fase finale (mesi 27 e 28): l'equipaggio è ansioso di completare la missione, l'euforia e l'iperattività abbondano, ma le decisioni non sono ben ponderate
La NASA potrebbe fare di peggio che considerare analoghi storici come Lewis e Clark prima di inviare persone in missioni di anni in luoghi lontani. Ma potrei dare un suggerimento? Forse dovrebbero anche esaminare avventure meno riuscite.
Consideriamo la versione australiana di Lewis e Clark: Burke and Wills. Nel 1860, l'ufficiale di polizia irlandese Robert O'Hara Burke e William John Wills, un medico inglese, guidarono un gruppo la cui missione era quella di trovare una rotta da Melbourne, nell'Australia meridionale, al Golfo di Carpentaria, nel nord (mappa). Come osserva Bill Bryson in In a Sunburned Country, "hanno fatto tutto di male".
Nonostante portassero provviste di cui non avevano bisogno (1500 libbre di zucchero!), Battibecchi tra gli uomini e viaggiando nel caldo dell'estate australiana, Burke, Wills e altri due avventurieri — Charles Gray e John King — riuscirono a raggiungere il golfo. Una specie di. Le mangrovie hanno bloccato la distanza finale. Ma solo King riuscì a sopravvivere al viaggio di ritorno e dovette essere salvato dagli aborigeni.
Una rapida occhiata ad entrambe le storie rivela che ogni gruppo doveva, ad un certo punto, fare affidamento sui nativi. Non ci sono nativi nello spazio (che almeno conosciamo). Che cosa rappresenta questo presagio per una missione su Marte?
