Gli studiosi di Leonardo da Vinci sono rimasti perplessi sulle origini di una statuetta in bronzo di un cavallo impennato da quasi un secolo. Nel 1916 le somiglianze di Rearing Horse e Mounted Warrior ai disegni di Leonardo portarono un curatore del Museo di Belle Arti di Budapest, proprietario dell'opera, a sostenere che il cavallo e il cavaliere, un tempo ritenuti un'antica scultura greca, erano in realtà un bronzo rinascimentale, fuso da un modello di argilla o cera modellato dalle mani del maestro stesso. Come nel caso della maggior parte delle affermazioni di Leonardo, l'attribuzione non è mai stata universalmente accettata e sono in corso studi e dibattiti.
Di recente, i conservatori della National Gallery of Art di Washington, DC hanno condotto studi approfonditi sul cavallo che hanno prodotto nuove prove tecniche che sostengono la possibilità che sia stato fuso da un modello originale di Leonardo. "Non prova che fosse Leonardo", ha detto il curatore Alison Luchs, "ma dà peso all'idea".
I conservatori del museo Shelley Sturman e Katherine May hanno utilizzato modelli computerizzati, riproduzioni di disegni di Leonardo, analisi delle leghe e radiografie radiografiche per esaminare i materiali e i metodi utilizzati per creare il cavallo di bronzo alto 10 pollici. Le prove scientifiche suggeriscono che la fusione potrebbe essere avvenuta già nel XVI secolo, anche se forse dopo la morte di Leonardo nel 1519. La lega e la tecnica di fusione sono caratteristiche dei metodi rinascimentali, sebbene metodi simili furono usati anche in seguito.
Sebbene nessuna scultura indiscussa di Leonardo sopravviva, gli storici del suo tempo riferirono di aver realizzato piccoli modelli come studi per le sue sculture e dipinti. Una volta scrisse una nota su uno dei suoi schizzi per realizzare una piccola versione in cera di uno dei suoi disegni di un cavallo. Ha anche lavorato per anni su disegni per quella che doveva essere una statua di un cavallo di 24 piedi per Ludovico Sforza, duca di Milano. Gli studiosi citano gli schizzi dell'artista di allevamento e torsione dei cavalli come prove significative a sostegno della teoria dell'attribuzione di Budapest. Il cavallo, che ricorda gli stalloni contorcenti nel famoso ma ormai perduto murale La battaglia di Anghiari, si accovaccia sui fianchi in una posizione larga con le zampe anteriori sollevate, un'impresa apparentemente impossibile per un vero cavallo. "La posa innaturale del cavallo suggerisce che qualcuno sta sperimentando e elaborando un modo per fare questa posa audace", ha detto Luchs.
La ricerca mostra anche che il bronzo è stato fuso in un modo che ha permesso la conservazione del modello. Naturalmente, nessuno sa dove si trovi oggi, ma i ricercatori del museo credono che "il modello non è stato distrutto durante il casting, come in molti casi, suggerendo che fosse prezioso o unico", ha detto Luchs.
Questo mistero di Leonardo, come altri, rischia di rimanere irrisolto. "Le persone molto rispettate sono giunti a conclusioni opposte", ha ammesso Luchs. Alcuni sostengono che il pezzo manchi dell'energia di firma di un disegno di Leonardo o forse il modello è stato creato da qualcuno che ha studiato i suoi disegni o piccoli modelli. Il pubblico può esplorare da solo il caso del cavallo di Budapest quando viene esposto all'High Museum of Art di Atlanta nell'ambito della mostra Leonardo da Vinci: Hand of the Genius dal 6 ottobre 2009 al 21 febbraio 2010. Originali di I disegni di Leonardo accompagneranno la statua. Il bronzo sarà anche nel Leonardo da Vinci e nell'Arte della scultura: ispirazione e invenzione al J. Paul Getty Museum di Los Angeles, dal 23 marzo al 20 giugno 2010.
Rearing Horse e Mounted Warrior ricordano gli stalloni contorti nel famoso murale di Leonardo, ormai perduto da tempo, The Battle of Anghiari . (Per gentile concessione di Welcome Tuscany) 
Nuovi studi approfonditi su Rearing Horse e Mounted Warrior hanno prodotto prove a sostegno della possibilità che sia stato lanciato da un modello originale di Leonardo. (Per gentile concessione di The National Gallery of Art) 
I conservatori del museo hanno utilizzato modelli computerizzati, riproduzioni di disegni di Leonardo, analisi delle leghe e radiografie radiografiche per esaminare i materiali e i metodi utilizzati per creare il cavallo di bronzo alto 10 pollici. (Per gentile concessione di The National Gallery of Art) 
Le prove scientifiche suggeriscono che il casting avrebbe potuto essere già nel XVI secolo, anche se forse dopo la morte di Leonardo nel 1519. (Per gentile concessione della National Gallery of Art)
