Nel calcio professionistico, l'unica linea di difesa contro la ferita alla testa - diversa dalla linea difensiva - è il casco. Ma il primo casco da football sembrava più un berretto da aviatore imbottito rispetto al casco high-tech crash-test utilizzato dai giocatori di oggi. C'è una ragione per questo.
Ci sono alcune storie diverse sull'invenzione dell'elmetto da football, ma la prima e la più frequentemente raccontata risale al loro gioco Army-Navy del 1893. Apparentemente l'ammiraglio Joseph Mason Reeve ("il padre del trasporto aereo") era stato cacciato e colpito alla testa così tante volte, il suo medico gli disse che un altro duro impatto poteva portare a una "follia istantanea". Determinato a giocare nel grande gioco, Reeve andò dal suo calzolaio e gli fece modellare un cappello di fustagno con paraorecchie. Fu così che nacque l'elmo - sto usando il termine liberamente, qui -. Ma l'elmetto da football vedrebbe anche la battaglia fuori dal campo: Reeve riportò il design alla Marina e fu usato brevemente dai paracadutisti durante la prima guerra mondiale.
Elmetto di Riddel's Revolution (Riddel) Agli inizi del 1900, i cappelli a forma di teschio in morbida pelle apparivano come copricapo opzionali indossati da pochi giocatori. Negli anni 1920, i caschi in pelle indurita furono indossati per la prima volta, aumentando leggermente la protezione del livello. Leggermente. Forse ancora più importante, questi primi caschi ispirano la visione popolare del calcio "all'antica", per non parlare di film come i sottovalutati Leatherheads, con George Clooney e John Krasinski. Ma sto divagando.
Ancora una volta, vale la pena ribadire che i caschi non erano obbligatori. Ciò non accadrebbe fino al 1943. Durante gli anni 1920 e 1930 apparvero variazioni dell'elmetto di cuoio, ma nel 1939 il gioco cambiò, o almeno divenne più sicuro, quando John T. Riddel introdusse il primo casco di plastica. Sfortunatamente, poiché la plastica divenne più scarsa durante la seconda guerra mondiale, lo stesso fece l'elmetto più resistente. Dopo la guerra, i caschi tornarono in produzione, ma c'era un problema con il mix di plastica che causava la rottura di molti caschi. Ricordi quella scena in Batman Inizia dove il cappuccio si frantuma? Immagino fosse qualcosa del genere.
A causa della plastica difettosa, la NFL ha vietato i caschi. Nel giro di un anno, l'errore era stato corretto e il casco di plastica era stato formalmente reintrodotto nel calcio professionistico solo un anno dopo, seguito rapidamente dal casco di plastica imbottito . (Nota per le persone che vengono colpite per la vita: è sempre una buona idea aggiungere più pad.) Un altro cambiamento importante arrivò nel 1948 quando il difensore Fred Gehrke di Los Angeles Rams dipinse le corna su entrambi i lati del suo casco, rendendo gli arieti il primo professionista squadra con un emblema del casco.
Fino a questo punto, tutti i caschi erano ancora aperti. E quasi tutte quelle facce aperte avevano occhi neri, naso sanguinante e labbra gonfie. Ciò cambiò nel 1955 quando fu aggiunta una barra frontale ai caschi di plastica imbottiti. E, naturalmente, con l'invenzione della maschera facciale venne l'invenzione della maschera facciale - vietata nel 1956. La maschera facciale a barra singola fu l'invenzione di Paul Brown, il primo allenatore della squadra di calcio professionista di Cleveland, che inventò prototipo per continuare il quarterback Otto Graham in una partita dopo aver subito un duro colpo al baciatore. Brown e il manager dell'attrezzatura rapidamente montarono la traversa, rattopparono Graham e lo rimandarono sul campo per vincere la partita.
Dopo la vittoria, è stato creato un design leggermente più formale e tutti i giocatori di Cleveland dovevano indossare le maschere a barra singola. Altre squadre della NFL presto seguirono l'esempio. Brown brevettò il suo design, noto come BT-5, e fu messo in produzione da Riddel, che ancora produce il casco ufficiale della National Football League. Nel 1962, i facemask venivano indossati da tutti i giocatori del gioco. L'ex Detroit Lion Garo Yepremian è stato l'ultimo giocatore della NFL a giocare senza maschera facciale, adattando la traversa solo nel 1967. "" Mi svegliavo ogni mattina con il sangue in bocca ", ha detto a ESPN. 'Ho imparato la mia lezione.' ”
Sebbene la maschera facciale a barra singola fosse un'importante innovazione, è stata presto sostituita da stili sempre più complessi di protezione del viso. Nel 2004, la NFL ha bandito formalmente i caschi a barra singola, ma alcuni giocatori erano nonni. Questa eccezione era fatta esclusivamente per i kicker, a cui piace la barra singola perché ciò che mancava di sicurezza, compensava la visibilità. L'ultimo casco a barra singola è apparso in un campo professionale nel 2007.
Un campione delle molte maschere per il viso offerte da Riddel (Riddel) Durante gli anni '60 e '70, i produttori svilupparono una spessa imbottitura in schiuma installata nei caschi e nel 1975 apparve la maschera integrale. Oggi sono disponibili decine di modelli di maschere per il viso, che offrono una varietà di opzioni relative alla protezione e alla visibilità. A metà degli anni '80, l'elmetto da football era diventato un equipaggiamento complesso e altamente ingegnerizzato. Un tipico casco pesava tre chili, con un guscio esterno composto da policarbonato su uno strato di alluminio e schiuma di vinile sulla parte superiore di plastica e quindi un sottile strato di pelle. L'interno dei caschi era foderato con imbottitura in schiuma e baccelli di plastica o uno strato gonfiabile progettato per assorbire l'urto dell'impatto e creare la massima aderenza possibile.
Nel 1995 l'elmetto da football divenne high-tech, quando una nuova regola consentiva al quarterback di avere un trasmettitore radio nei propri caschi, rendendo possibile per l'allenatore di una squadra chiamare in campo senza la necessità di un semaforo elaborato a bordo campo. L'uso dei ricevitori radio - o dovrei dire i quarterback della radio - è ora regolato dalla NFL, ma spetta ai team decidere quale tipo di sistema utilizzare. Questo a volte può rivelarsi più un ostacolo che un aiuto, come illustrato dai San Francisco 49ers, che fino a quest'anno erano noti per il loro terribile sistema radio a elmetto che si interrompeva nel bel mezzo di un gioco chiamato o addirittura prendeva chiacchiere pilota da aeromobili di passaggio.
Nonostante l'integrazione relativamente recente di questa tecnologia, le radio per caschi non sono affatto un nuovo sviluppo nel calcio professionistico. Ancora una volta, Paul Brown dimostra di essere un innovatore. Il patriarca di Cleveland Browns, che ha molti "primi" da allenatore nel suo disco, ha sperimentato una radio di banda cittadina nel suo elmetto nel 1956. L'ultima grande modifica ufficiale all'elmetto avvenne nel 1998 quando fu permesso agli scudi trasparenti di proteggere gli occhi dei giocatori. Le visiere colorate, sebbene possano sembrare belle, sono consentite dalla lega solo con l'approvazione della documentazione medica appropriata.
Crash test di un casco da football (Riddel) Infine, è impossibile parlare di caschi senza dire alcune parole sulla sicurezza. Il trauma cranico è una preoccupazione crescente in tutti gli sport, ma soprattutto nel calcio. Proprio la scorsa estate, 2000 giocatori della NFL si sono uniti in una causa sostenendo che la Lega non è stata in grado di informare adeguatamente i giocatori sui rischi neurologici - demenza, depressione, ridotta capacità cognitiva, insonnia, Alzheimer ad esordio precoce - associati ad essere picchiati nella sporca giornata dopo il giorno. Sorprendentemente, il libro delle regole è leggero sulle specifiche del casco. Mentre ci sono molte regole incredibilmente specifiche per colpire intenzionalmente un giocatore con un casco o altrimenti usare il casco con qualsiasi tipo di intenzione malevola, non ci sono regole che dettano che tipo di casco un giocatore può indossare oltre alla stipulazione che tutti i caschi devono essere approvati da il Comitato operativo nazionale sugli standard per le attrezzature sportive (NOCSAE).
I giocatori sono liberi di scegliere i propri caschi per le proprie ragioni, che si tratti di protezione, nostalgia o persino vanità. Che ci crediate o no, la vanità era persino una preoccupazione ai tempi di Halcyon di Paul Brown, i cui giocatori inizialmente si opposero al mandato della maschera facciale perché rendevano i giocatori troppo anonimi. Oggi, i mandati del casco nel libro delle regole della NFL si concentrano solo sul sottogola e sulla maschera facciale:
Casco con sottogola (solo bianco) allacciato e maschera facciale attaccata. Le maschere non devono avere un diametro superiore a 5/8 pollici e devono essere di materiale arrotondato; materiali trasparenti sono vietati.
Questo è tutto. L'unica regola ufficiale sui caschi. Le uniche altre normative hanno a che fare con loghi e marchi. Sebbene il NOCSAE conduca una miriade di test sui caschi, non simulano condizioni che possono provocare commozione cerebrale, come recentemente riportato dal New York Times . Tuttavia, ci sono segni che questo stia cambiando. I caschi professionali di oggi sono realizzati principalmente da due società: Riddel e Schutt. Entrambi i produttori hanno rilasciato caschi progettati specificamente per proteggere dalle commozioni cerebrali dopo che la ricerca ha scoperto che la maggior parte delle commozioni cerebrali erano causate da un impatto colpito sul lato della testa o della mascella. La NFL ha anche preso provvedimenti per garantire la sicurezza dei giocatori, come richiedere un breve esame a bordo campo dopo i colpi alla testa, ma il problema rimane uno dei più controversi nello sport.
Dagli inizi modesti e acciottolati a mano in un negozio di scarpe ai design altamente ingegneristici prodotti nell'elaborata struttura di test dei migliori produttori di oggi, il casco da calcio ha fatto molta strada in poco più di cento anni. Ma così ha fatto il gioco. I giocatori sono più veloci e più forti di quanto non siano mai stati e i successi continuano ad arrivare. Nuovi materiali, nuovi design, nuove tecnologie e forse anche nuovi regolamenti assicureranno che il casco stia al passo con il gioco.
