Nel 1940, la dodicenne Maya Angelou si trasferì con sua madre e suo fratello da Stamps, Arkansas, a San Francisco, in California. Ha studiato recitazione e danza alla California Labour School, ha frequentato la chiesa Unity di San Francisco e, all'età di 16 anni, ha ottenuto un lavoro come direttore sui tram della città. È probabile che sia stata la prima donna afro-americana assunta per la posizione.
Ora, San Francisco ha in programma di onorare il poeta, autore e attivista per i diritti civili con una scultura che siederà fuori dalla Biblioteca principale, situata nel Civic Center della città. L'iniziativa, come riferisce Zachary Small per Hyperallergic, fa parte di una spinta più ampia per ridurre il divario di genere tra i monumenti pubblici di San Francisco.
Delle 87 statue che punteggiano la città, solo due onorano le donne storiche, secondo Small. Uno è un busto del senatore Dianne Feinstein, che siede fuori dall'ufficio dove un tempo era sindaco di San Francisco. L'altro, situato vicino all'ospedale Laguna Honda, rende omaggio a Florence Nightingale.
Nel 2017, Mark Farrell, che precedentemente faceva parte del Consiglio delle autorità di vigilanza della città, ha introdotto una risoluzione che chiedeva un aumento della rappresentanza delle donne nella sfera pubblica del 30 percento. Secondo Heather Knight del San Francisco Chronicle, la risoluzione comprendeva non solo monumenti, ma anche consigli di amministrazione e cartelli stradali. Il primo progetto dell'iniziativa, tuttavia, fu quello di sollevare una statua di Angelou nella Biblioteca principale.
"L'opera d'arte ha lo scopo di onorare uno degli artisti e attivisti letterari più significativi dei nostri tempi, e sarà un modello di ruolo e ispirazione sempre presente per ragazze e giovani donne", afferma la Commissione artistica di San Francisco. "Mentre la maggior parte delle sculture nella collezione della città che onorano le persone riconoscono gli uomini bianchi, la scultura della dott.ssa Maya Angelou risolverà questo squilibrio di genere non solo onorando una donna, ma una donna di colore".
Lo scorso novembre, la commissione ha lanciato una chiamata agli artisti per la progettazione di monumenti e ha ricevuto 111 risposte. Un panel ha successivamente ridotto le proposte a tre proposte degli artisti Jules Arthur, Kenyatta AC Hinkle e Lava Thomas.
I tre finalisti hanno adottato ciascuno un approccio unico per commemorare l'eredità di Angelou. Il disegno di Thomas è un'imponente scultura di nove piedi modellata in un libro, con un ritratto di Angelou sulla sua superficie. L'immagine è basata su un fermo immagine di un'intervista rilasciata dall'autrice nel 1937 e catturata in movimento, sembrando come se stesse per parlare. Le citazioni di Angelou sono incise sulla base e sulla superficie del monumento. "Se uno ha coraggio", legge uno di loro, "niente può oscurare la luce che brilla dall'interno".
Il monumento proposto da Hinkle, intitolato "The 3 MAYA (s)", è costituito da tre lastre di granito disposte in un prisma, ciascuna delle quali raffigura l'autore in una fase distinta della sua vita. Uno mostra Angelou come una bambina di 8 anni con un fiore di melo, il fiore di stato dell'Arkansas, che si libra sopra la sua testa. Si tiene un libro sul petto "come un amico sacro, scudo e protettore", secondo il concetto di design; dopo un evento traumatico della sua infanzia, che l'ha resa selettivamente muta, Angelou ha trovato conforto nella poesia. Il secondo pannello mostra Angelou nei panni di un giovane conduttore di tram, sorridente e vestito con la sua uniforme MTA. Il terzo raffigura Angelou all'età di 41 anni, con in mano una copia del suo famoso libro di memorie, So perché l'uccello in gabbia canta . I ritratti saranno resi in "mosaici fotorealistici" e Hinkle racconta a Knight of the San Francisco Chronicle che il design è stato ispirato da una conversazione con il figlio di Angelou, Guy Johnson.
"Ha detto che sua madre non sopporterebbe alcuna ingiustizia in sua presenza - non avrebbe mai voltato le spalle all'ingiustizia", spiega l'artista. “Non vedrai mai il retro di questo monumento. Avrai sempre una versione di Maya che ti guarderà. "
Il design di Arthur si concentra allo stesso modo su Angelou in epoche diverse. Il cuore del suo monumento è costituito da un muro di pietra di granito inciso con una delle citazioni di Angelou: “Quando guardo indietro, sono di nuovo così colpito dal potere vitale della letteratura. Se oggi fossi un giovane, cercando di ottenere un senso di me stesso nel mondo, lo farei di nuovo leggendo, proprio come facevo da giovane. ”Su entrambi i lati del muro, due statue di bronzo appollaiate. Uno raffigura Angelou come un adulto, lavorando su una macchina da scrivere e guardando verso la seconda statua, che mostra Angelou come una ragazza, in piedi su una gabbia per uccelli.
"Maya Angelou era un essere umano eccezionale, una nave di bontà da cui tutti possiamo imparare", dice Arthur a Knight. "Creare un'opera d'arte per commemorarla e onorarla è stata solo la roba su cui voglio che sia la mia arte."
I disegni degli artisti furono messi in mostra nella Biblioteca principale e il pubblico fu invitato a dare un feedback. Ora, la commissione dovrebbe effettuare la selezione finale venerdì 9 agosto. Il monumento completato dovrebbe risalire entro il 31 dicembre 2020.
