Una donna passeggia lungo una strada cittadina, indossando un abito turchese che scorre e scarpe rosse che escono da Oz. È felice, spensierata e porta un giglio di torcia, che procede a dondolare, con allegria e la massima facilità, nel finestrino di un'auto parcheggiata.
Questa installazione video del 1997, Ever Is Over All, dell'artista svizzera Pipilotti Rist, incapsula la bellezza, l'ironia e la trasgressione nel cuore di "Damage Control: Art and Destruction Since 1950", ora in mostra al Museo Hirshhorn. La mostra ripercorre il tema della distruzione nell'arte contemporanea dalla prima era atomica ad oggi. Lo spettacolo inizia, giustamente, con il botto: il filmato di Harold Edgerton sulle detonazioni nucleari.
All'inizio degli anni '50, l'ingegnere del MIT ha filmato una serie di test con bombe atomiche per il governo degli Stati Uniti, proiettando una visione indelebile della distruzione dell'umanità. Il film muto di Edgerton di 12 minuti raffigura palle di fuoco che si gonfiano in soli, nuvole di funghi che si arrampicano verso il cielo, sabbie del deserto che tremano e si sistemano di nuovo come le maree oceaniche. "Sono uno spettacolo verso cui sei attratto", afferma Kerry Brougher, regista ad interim di Hirshhorn, che ha co-curato "Damage Control" con Russell Ferguson dell'UCLA. "Questa è la duplice natura dello spettacolo: la distruzione come qualcosa di orribile ma anche qualcosa di bello."
Brougher vede l'invenzione della bomba atomica - e la prospettiva incombente dell'olocausto globale - come un punto di svolta nella storia dell'arte, costringendo gli artisti a pensare diversamente alla distruzione. "Di fronte alla bomba atomica, a cosa serviva fare un dipinto?" Dice. "Gli artisti hanno iniziato a usare la distruzione per combattere il fuoco con il fuoco". Uno di questi artisti era Raphael Ortiz, il cui concerto di distruzione di pianoforte - o ciò che ne è rimasto - giace accanto al film di Edgerton all'ingresso della mostra. Ortiz ha distrutto un pianoforte a coda nella serata inaugurale di "Damage Control" nell'ottobre 2013, rompendo le chiavi e le viscere dello strumento con un martello in un'opera d'arte ritualistica.
L'opera è una rievocazione storica della decostruzione pianistica di Ortiz al Destruction in Art Symposium del 1966, che Brougher cita come una grande fonte di ispirazione per il "Damage Control". Iniziato da Gustav Metzger, il simposio ha convocato artisti da tutto il mondo per annunciare un nuovo militante ceppo di arte distruttiva che ha risposto alle realtà politiche e sociali. Mentre Ortiz ha distrutto il suo pianoforte, Metzger ha dipinto su nylon con acido cloridrico, creando "arte autodistruttiva", e Yoko Ono ha messo in pericolo il suo stesso corpo in Cut Piece, invitando il pubblico a tagliarla con le forbici.
"È stato scioccante", afferma Brougher del simposio. "La gente non sapeva come prenderla". Ma una cosa era certa: la nuova distruzione era qui per restare.
Sempre più artisti hanno inflitto distruzione a se stessi e alle proprie opere d'arte. Nel 1970 John Baldessari ha bruciato tutti i suoi dipinti precedenti in una reinvenzione formale chiamata Cremation Project . (Ha infornato alcune delle ceneri del suo lavoro in biscotti.) Nel suo pezzo da performance del 2001, Break Down, Michael Landy ha creato una linea di smontaggio per i suoi beni personali, assumendo un equipaggio di 11 persone per inventario e distruggere ogni cosa che possedeva .
L'artista vincitore del premio Turner Steve McQueen — ora meglio noto per i suoi film Hunger, Shame e 12 Years a Slave — si è messo sulla linea di fuoco a Deadpan (1997), un restage del bavaglio della casa cadente di Buster Keaton da Steamboat Bill Jr. McQueen fa molto più che rifare la prodezza; la sua presenza come uomo nero trasforma l'opera in un commento sui rapporti razziali e sulla precarietà dell'esperienza nera. "Devi stare esattamente nel modo giusto per non essere colpito", osserva Brougher.
Alcuni artisti hanno preso di mira il lavoro dei loro predecessori. Nel 1953, Robert Rauschenberg chiese a Willem de Kooning un suo disegno da cancellare. De Kooning ha umiliato l'artista più giovane, riconoscendo nel gesto un cambio artistico della guardia, dall'espressionismo astratto alla pop art. Non ha reso facile per Rauschenberg, tuttavia, dandogli un disegno estremamente complesso che ha richiesto settimane per essere cancellato. Il risultato è un palinsesto fantasma che evoca la fine di un'era.
Jake e Dinos Chapman, Injury to Insult to Injury, 2004. © Jake e Dinos Chapman. Cubo bianco di cortesia
In un simile atto di vandalismo creativo, i terribili fanatici di Britart, Jake e Dinos Chapman, hanno sfigurato una serie di incisioni di Disya of War del 1810-1820 di Goya, che descrivono gli orrori della guerra d'indipendenza della Spagna dalla Francia, per creare il loro Insult to Injury (2003), sostituendo le teste delle vittime con le grottesche teste di clown e cuccioli.
Ma forse l'esempio più (in) famoso di profanazione in "Damage Control" è Dropping a Han Dynasty Urn di Ai Weiwei, un trittico raffigurante l'artista cinese che fa proprio questo. Quando la distruzione è creativa contro nichilista? Brougher dice che è una linea sottile, ma si riduce a "le idee dietro di essa mentre lo fai." Ai, per esempio, ha rotto l'urna per criticare i valori sociali - come decidiamo quale "opera" valga un'opera d'arte e cosa quel valore in dollari significa davvero.
Gli ultimi pezzi di "Damage Control" toccano le attuali paure del terrorismo piuttosto che la paranoia della guerra fredda. Il Big Bang, dell'artista israeliano Ori Gersht, sembra una natura morta ma in realtà è un film, divulgando la sua omonima sorpresa al rallentatore, mentre Nature morte aux grenades, dell'artista palestinese Mona Hatoum, disattiva una serie di granate modellandole dal vetro color caramella, ma li dispone su una barella d'acciaio che ripristina il loro potenziale letale. Brougher vede il tema della distruzione come un "continuum" nella storia dell'arte, con le minacce immediate del mondo che si evolvono dalle bombe all'idrogeno alle bombe suicide e ai disastri naturali. "Non c'è stato un buon momento per fermare [la mostra]", dice. "La parte difficile era limitare il numero di artisti nello spettacolo. C'è così tanta distruzione."
"Damage Control: Art and Destruction Since 1950" è in mostra fino al 26 maggio 2014 e viaggerà al Mudam di Lussemburgo, dal 12 al 12 luglio 2014 e al Kunsthaus di Graz, da metà novembre 2014 a metà marzo 2015 .
