Cos'era il Kelmayisaurus ? Scoperto nel 1973, la mascella inferiore e la mascella parziale parziale di questo grande dinosauro predatore del primo Cretaceo della Cina sono state frustrantemente difficili da interpretare. Forse il Kelmayisaurus apparteneva a un oscuro lignaggio di dinosauri teropodi arcaici, o forse i fossili erano semplicemente parti di qualche altro dinosauro già noto. In un prossimo articolo di Acta Palaeontologica Polonica, i ricercatori Stephen Brusatte, Roger Benson e Xing Xu risolvono finalmente il mistero.
Scheletri di dinosauro articolati e completi sono reperti eccezionalmente rari. Molto spesso, i paleontologi trovano scarti: molti dinosauri sono noti solo da alcune parti del loro scheletro. Determinare l'identità e le relazioni di uno scheletro parziale dipende dalla conoscenza di altre specie. I punti di riferimento scheletrici rivelatori che sono peculiari di alcuni gruppi, ma non di altri, consentono ai paleontologi di restringere l'elenco delle possibilità per ciò che un particolare frammento o osso potrebbe rappresentare. Grazie a una comprensione recentemente migliorata di un gruppo di grandi dinosauri che mangiano carne noti come carcharodontosauridi, l'enigmatico Kelmayisaurus potrebbe essere correttamente collocato tra i suoi parenti estinti.
Svelare l'identità di Kelmayisaurus ha richiesto due passaggi. In primo luogo, Brusatte e coautori hanno dovuto determinare se il dinosauro potesse essere distinto come una specie unica. Contrariamente all'idea che i resti fossero troppo sciatti per rendere tale determinazione, Kelmayisaurus aveva una scanalatura distintiva sulla parte anteriore dell'esterno della mascella inferiore. Dopotutto, Kelmayisaurus è un nome di dinosauro valido.
Con la prima domanda risolta, i paleontologi decisero di determinare che tipo di dinosauro fosse Kelmayisauru . L'ipotesi meglio supportata era che il Kelmayisaurus fosse un carcharodontosauride, imparentato con Giganotosaurus, Acrocanthosaurus e altri. Aspetti del dentifricio Kelmayisaurus, come la profondità di alcune ossa attorno ai denti e l'assenza di caratteristiche spesso osservate in altri gruppi di dinosauri predatori collocano il dinosauro tra i predatori "dai denti di squalo". Sebbene non fosse grande come alcuni dei più grandi dinosauri di questo gruppo, Kelmayisaurus era ancora piuttosto grande, circa le dimensioni del suo lontano cugino Allosaurus .
Ma Kelmayisaurus non è stato il primo dinosauro del suo genere ad essere trovato in Cina. Nel 2009, Brusatte, Benson, Xu e diversi coautori descrissero un altro carcharodontosauride proveniente da un altro cranio parziale a lungo trascurato che chiamarono Shaochilong . Ciò significa che ora ci sono due di questi grandi predatori conosciuti da un "periodo oscuro" che va da 140 a 90 milioni di anni fa nella storia dei dinosauri asiatici. Le due specie conosciute furono separate da almeno 8 milioni di anni, supportando ulteriormente l'identificazione del Kelmayisaurus come specie distinta, ma il riconoscimento di questi grandi predatori in Cina suggerisce che probabilmente ci sono altri carcharodontosauridi in attesa di essere trovati. Forse lo sono già stati e stanno aspettando che le collezioni dei musei vengano ridisegnate come lo sono state i loro parenti.
Riferimenti:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). Una rivalutazione di Kelmayisaurus petrolicus, un grande dinosauro teropode del primo Cretaceo della Cina Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
