Il feroce e intelligente branco di velociraptor nel Jurassic Park era alquanto controverso al momento dell'uscita del film. All'inizio degli anni '90, gli scienziati avevano solo alcuni indizi sul fatto che i dinosauri cacciassero in branchi come fanno oggi i lupi. Ma ora le prove si stanno accumulando e l'ultima aggiunta è un mucchio di ossa racchiuso in un blocco di arenaria di nove tonnellate.
Una volta sabbie mobili, il blocco di arenaria ora contiene le ossa fossilizzate di almeno sei Utahraptor, tra cui un adulto, quattro giovani e un bambino. "Coperto di piume, con un enorme artiglio di falce su ogni secondo dito, Utahraptor sembrava una versione gonfiata della stella di Jurassic Park Velociraptor ", scrive Brian Switek per National Geographic . Anche nella tana si trovano i resti di un erbivoro chiamato iguanodont. E più fossili, ancora da vedere, si trovano all'interno del blocco (che è stato recentemente scavato nello Utah).
L'intera confusione suggerisce che un branco, o persino una famiglia, di rapaci ha ceduto alla morte di sabbie mobili mentre inseguiva l'erbivoro intrappolato. Potrebbe essere alcune delle migliori prove per rapaci sociali ancora scoperte.
I dinosauri a caccia di branchi di Jurassic Park potrebbero essere stati chiamati velociraptor, ma erano molto più grandi dei fossili di Velociraptor che abbiamo trovato. Switek sostiene che probabilmente furono modellati sul più grande Deinonychus, un altro membro della famiglia di dinosauri simile a un uccello chiamata dromaosauridae. Utahraptor è il più grande membro conosciuto di quella stessa famiglia.
L'analisi della nuova scoperta potrebbe aiutare a determinare se questa famiglia di dinosauri abbia davvero cacciato in branco. Diverse linee di prove precedentemente scoperte confermano l'idea. Ad esempio, il paleontologo John Ostrom ha trovato tre Deinonychus vicino a un fossile di erbivoro trovato in una cava del Montana. Inoltre, "numerosi denti di Deinonychus sono stati scoperti tra i resti della stessa preda in quattordici altri siti", scrive Switek per il Guardian . Tuttavia, questi risultati potrebbero essere interpretati come spazzini che convergono su un pasto, combattendo per gli scarti e uccidendosi a vicenda nel processo.
Invece, le impronte di un gruppo di predatori simili a Utahraptor che inseguono prede scoperte in Cina offrono ulteriori prove di un comportamento simile a un branco. Se lo scavo del blocco di arenaria dello Utah rivela arti intrecciati, indicando che i dinosauri hanno incontrato il loro destino in massa piuttosto che accumularsi uno per uno, ciò potrebbe aiutare a riempire ancora di più la storia.
Quindi, almeno, sapremmo che la rappresentazione della caccia al branco di Jurassic Park è corretta. Il prossimo fatto pignolo da affrontare è abbastanza facile da decidere: la pelle liscia e squamosa dei loro dinosauri (che persiste anche nel prossimo mondo giurassico ) è sicuramente sbagliata. Questi dromaeosauridi, compresi i Velociraptor, avevano sicuramente delle piume.
