Devo ammettere che sono andato a vedere "The Lone Ranger" aspettandomi di essere deluso e molto probabilmente offeso dalla rappresentazione degli indiani nel film. Sia Disney che Johnny Depp, la star del film, avevano promesso di rifare Tonto, l'iconico indiano della serie televisiva degli anni '50. Tonto del signor Depp, hanno detto, non sarebbe semplicemente il "fedele compagno indiano" per il personaggio del titolo. No, davvero. Tonto del signor Depp, hanno detto, sarebbe la stella del film, un personaggio che renderebbe orgogliosi gli indiani.
Questo è molto da promettere. Dopotutto, Hollywood è stata un leader degli stereotipi e degli umilianti indiani. Gli indiani che abbiamo visto nei film sono stati in gran parte deboli, ostili e violenti. Insieme alla pratica degradante di creare mascotte degli indiani per le squadre sportive, i ritratti degli indiani di Hollywood hanno creato nella mente di gran parte del pubblico americano un profondo fraintendimento di come erano gli indiani nel 18 ° e 19 ° secolo e come sono adesso. Gran parte del nostro lavoro al National Museum of the Indian Indian è di sfidare la disinformazione e gli stereotipi sugli indiani a cui è stato sottoposto l'intero mondo.
Per mostrare la sua buona fede, Disney ha attivamente cercato il supporto tribale per il progetto. Ha sponsorizzato una premiere di gala da mille dollari a biglietto, con il ricavato destinato all'American Indian College Fund. Lo stesso Depp è stato abbracciato da alcune tribù e organizzazioni indiane, è stato persino "adottato" nella nazione Comanche ed è apparso in una prima speciale per i cittadini Comanche a Lawton, in Oklahoma.
Tuttavia, molti di noi erano preoccupati che il film sarebbe stato solo un altro esercizio per stereotipare gli indiani. Fortunatamente, "The Lone Ranger" fa poco male a questo proposito, secondo me. La maggior parte degli indiani nel film sono articolati e perfettamente consapevoli delle loro circostanze. Hanno persino un senso dell'umorismo. Tutti i personaggi indiani - tranne Tonto, ovviamente - sono interpretati da attori indiani.
Il Tonto del signor Depp è compreso da tutti - specialmente dai Comanches nel film - per essere un uomo molto strano. Dalla trama apprendiamo che la sua eccentricità è in realtà una follia per lo più bonaria derivante da un trauma infantile. Quindi lo strano copricapo di uccelli morti di Tonto, che ha generato molte discussioni tra i critici culturali indiani, non è presentato come un abito tradizionale indiano. Piuttosto, è una manifestazione della follia di Tonto.
C'è anche un lato oscuro nella sua follia. Crede che il suo destino sia quello di cacciare e uccidere uomini come il cattivo Butch Cavendish. Tonto crede che il cattivo sia una creatura soprannaturalmente malvagia che può essere distrutta solo da un proiettile d'argento. Sfortunatamente, in quello che sembra essere un tentativo fallito di autenticità, si riferisce a Cavendish come un "wendigo". Questa è una creatura mitologica in diverse culture dei boschi del nord, ma non fa parte della cultura Comanche.
Il film lavora in modo autocosciente e un po 'troppo difficile per ribaltare il vecchio stereotipo hollywoodiano degli indigeni malvagi. In effetti, sono gli indiani che vengono incastrati e brutalizzati da un barone ladro malvagio in combutta con un esercito americano meccanizzato. (Questo non è un film per bambini, quindi i genitori rispettano la classificazione PG-13.) Il film, che dura due ore e mezza, avrebbe fatto meglio escludendo questa sottotrama. Ha aggiunto elementi di drammaticità e tragedia fuori posto in un film per lo più divertente e divertente. C'erano anche alcune scene bizzarre e inutili su scorpioni, conigli zanne e il cavallo del Ranger solitario, Silver. In questo racconto, Silver è un "cavallo spirituale" che è quasi eccentrico come Tonto. Cavallo spirituale? Veramente?
Depp ha scelto di far parlare il suo Tonto in un baritono piuttosto solenne che ricorda troppo Tonto interpretato da Jay Silverheels nella serie televisiva. Sebbene il Tonto del signor Depp a volte intrattiene dialoghi complessi, altre volte inspiegabilmente ritorna all'inglese Pidgin. Era inutile e piuttosto fastidioso.
E ci sono problemi con molti accessori commerciali per il film. Il "Lego Lone Ranger Comanche Camp" comprende una figura di Tonto, una canoa e un "lanciatore di scorpioni". È improbabile che i bambini discernano che i veri villaggi Comanche non ne avevano. Inoltre preoccupante è il costume Tonto per i ragazzi. Sebbene il film chiarisca che Tonto è eccentrico e non si veste come la maggior parte dei Comanches, probabilmente un bambino non capirà. Queste non sono cose da poco, e spero che la Disney fermerà questo genere di cose. I bambini ottengono pochissime informazioni accurate sugli indiani nella loro educazione formale e gli indiani sembrano sempre combattere una stancante battaglia contro bugie e stereotipi nella cultura popolare.
Hollywood ha spesso usato attori non indiani per interpretare gli indiani. Condivido le preoccupazioni degli attori e dei cineasti indiani riguardo a questa pratica, ma lamentarmi del fatto che in questo caso mi sembra mancare il punto. "The Lone Ranger" dovrebbe essere inteso semplicemente come un veicolo per Johnny Depp per creare un personaggio iconico e trasportare un grande successo estivo, né più né meno. Nonostante i suoi difetti, il più delle volte è un gioco assoluto. Ho riso ad alta voce quando il William Tell Overture ha fatto irruzione nella colonna sonora; è stato un perfetto accompagnamento alla sequenza d'azione assolutamente esagerata che è stata l'apice del film.
Il lavoro di riforma del ritratto degli indiani nei film rimane dove è stato a lungo: con gli attori e i cineasti indiani che lavorano - in gran parte anonimo per il momento - per realizzare film che ritraggono accuratamente gli indiani così come erano e sono. Il lavoro di questi artisti diventa sempre più forte. Il loro lavoro ha già successo come arte, e credo che sia inevitabile che gli artisti indiani trovino un successo commerciale più ampio in futuro.
Se, come credo, Hollywood non indiana non è in grado di riformarsi, gli indiani hanno ancora il diritto di chiedere che Hollywood non faccia del male. In questo, "The Lone Ranger" ha successo. Non rivoluziona la presentazione degli indiani nei film. Non è storia. Non è un dramma. "The Lone Ranger" non mantiene la promessa di nobilitare Tonto e renderlo una fonte di orgoglio per i bambini indiani, tranne in questo senso: il talentuoso Johnny Depp ha creato un altro personaggio memorabile e insolito, e quel personaggio è un indiano. Forse un giorno un regista indiano realizzerà un Tonto che ricorda un vero indiano. Fino ad allora, se la gente pensa a Tonto come alla stravagante Comanche del signor Depp, posso conviverci.
