La storia della musica jazz è forse la più pura immaginabile distillazione della narrativa americana dei perdenti. Forgiato durante la crociata afro-americana per l'identità, il jazz è definito da un'emozione instabile, dall'emorragia di correnti sotterranee che si agitano sotto la pelle. Il jazz autentico fonde un esultante grido di libertà con i lamenti dolorosi di secoli di sottomissione.
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Fu in riconoscimento di questa forma d'arte distintamente americana che il Mese di Apprezzamento del Jazz (JAM appropriatamente abbreviato) è stato istituito 16 anni fa.
Il suo creatore, John Edward Hasse, curatore della musica americana presso il National Museum of American History, immaginava JAM come una controparte adeguata del Black History Month, una celebrazione dell'arte nata da un tumulto culturale condiviso.
Ogni anno, coloro che guidano JAM allo Smithsonian scelgono un artista particolare su cui concentrarsi, uno che incarna lo spirito della musica. La scelta di quest'anno, Benny Carter, adatta il conto a un buon prezzo: la sua miscela di padronanza tecnica e compassione altruistica esemplifica ciò che Hasse intendeva evidenziare quando ha stabilito la tradizione ormai matura.
Negli anni immediatamente successivi alla fondazione di JAM, il suo successo dipendeva dal coinvolgimento di benefattori dedicati sia federali - il Dipartimento di Stato, Dipartimento dell'Energia e National Endowment for the Arts - che non federali - BMI, ASCAP e Ella Fitzgerald Charitable Foundation, nonché una collaborazione duratura tra Smithsonian e International Association for Jazz Education.
Usando lo Smithsonian come base di operazioni da cui estendere le armi accoglienti dei programmi di sensibilizzazione jazz, Hasse e i suoi aderenti furono in definitiva in grado di toccare ogni angolo della nazione e riportare la musica jazz nella coscienza pubblica. In effetti, a partire da ora, tutti i 50 stati degli Stati Uniti partecipano attivamente ogni anno, così come numerosi paesi stranieri in Europa, Sud America e altrove.
L'obiettivo di JAM, tuttavia, è più profondo della semplice consapevolezza: nelle parole di Ken Kimery, che dirige la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, JAM dovrebbe promuovere "un'energia che ... tirerebbe in quelle comunità non jazz", e "ottenere loro di riconoscere questo come qualcosa che fornirebbe valore alle loro comunità e alle loro vite ".
Questa concezione del jazz come mezzo per riunire le persone non si manifesta in nessun luogo meglio che in Benny Carter. Il sassofonista contralto dal talento singolare, responsabile di classici come "Symphony in Riffs" e "Key Largo", è rispettato tanto per il suo coraggioso attivismo quanto per la sua produzione musicale.
In un momento in cui nessuna compagnia televisiva americana avrebbe preso in considerazione l'arruolamento dei servizi di un musicista nero, Carter volò in Europa per organizzare la BBC. In un momento in cui gli afro-americani erano praticamente esclusi da Hollywood, Carter si è fatto un nome per aver realizzato importanti film. In un momento in cui la segregazione era di rigore, Carter fondò una band internazionale, interrazziale, i cui simili non erano mai stati visti prima.
Ogni anno viene selezionato un artista che incarna lo spirito della musica. La scelta di quest'anno è Benny Carter. (NMAH) Hasse, che conosceva personalmente Carter, dice: “Era un vero pioniere e camminava alto; camminava con orgoglio. Non era uno da intimidire o intimidire. "
Nel richiamare alla nostra attenzione la vita e i tempi di Benny Carter, JAM ci ricorda non solo i successi di un musicista straordinario, dice Hasse, ma anche i risultati di un'intera generazione di afroamericani, che hanno elaborato un modo assolutamente originale di espressione in un ambiente progettato espressamente per soffocarli.
Oltre a riflettere sugli ampi archivi di Benny Carter tenuti dal National Museum of American History, coloro che desiderano partecipare alle attività del mese hanno una serie di eventi orientati alla performance da guardare al futuro. Dopotutto, mentre apprezzare la storia del jazz è vitale, apprezzare il suo suono è altrettanto.
Come dice Kimery, "la musica deve essere ascoltata".
Per tutta la durata del Jazz Appreciation Month, la musica dal vivo nello spirito di Benny Carter verrà presentata gratuitamente ogni giovedì al piano terra del Museum of American History tra le 12:00 e le 14:00.
