Conosci il vecchio stereotipo: si presume che i gatti siano freddi e distaccati dai loro coinquilini umani, assorbiti nel loro piccolo mondo baffuto. I cani, d'altra parte, dovrebbero essere in sintonia con i nostri sentimenti, capaci di sapere quando siamo tristi, eccitati o spaventati e disposti a procedere di conseguenza.
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In realtà ci sono prove scientifiche che i cani hanno la capacità di leggere l'emozione dietro le voci umane. Anche i bambini hanno questa capacità attraverso un processo chiamato referenziamento sociale. Di fronte a persone, luoghi o cose sconosciuti, guardano a mamma e papà i segnali vocali e facciali che indicano come dovrebbero reagire meglio.
Ma un nuovo studio recentemente messo in evidenza dalla Barbara J. King della NPR suggerisce che anche i gatti potrebbero usare la referenziazione sociale, e forse non meritano del tutto l'involucro che stanno ottenendo per l'egotismo.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Animal Cognition, ha coinvolto 24 felini e valutato, come scrivono gli autori, "se i gatti usano le informazioni emotive fornite dai loro proprietari su un oggetto nuovo / sconosciuto per guidare il proprio comportamento verso di esso".
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno allestito una stanza con uno schermo su un lato che oscura l'uscita e, dall'altro lato, un ventilatore elettrico con nastri attaccati. Quindi hanno introdotto un gatto e il suo essere umano nello spazio e hanno chiesto al proprietario "prima di considerare il ventilatore con affetto neutro, quindi di rispondere positivamente o negativamente", scrive King. Mentre rispondevano, ai soggetti umani fu detto di dare un'occhiata tra il loro animale domestico e il fan.
Il re continua:
Più di tre quarti dei gatti, il 79%, ha guardato tra il proprietario e il fan quando il proprietario era in fase neutrale all'inizio dell'esperimento. Questa percentuale è strettamente correlata ai risultati per i cani in una struttura simile e mostra che anche i gatti si affidano a noi per segnali emotivi di fronte a familiarità.
Inoltre, i gatti i cui proprietari avevano espresso una reazione negativa nei confronti del fan hanno riscontrato maggiori probabilità di guardare verso l'uscita rispetto a quelli che hanno manifestato reazioni positive del proprietario. Ciò suggerisce potenzialmente che i gatti del gruppo negativo erano preoccupati e desiderati.
Questo significa che dovremmo essere più consapevoli di come ci comportiamo con i gatti in situazioni sconosciute? Sì, Isabella Merola, autrice principale dello studio, ha detto al re di NPR. (Anche se Merola ha sottolineato che sono necessari ulteriori studi per "investigare meglio questa comunicazione e la valenza della voce rispetto all'espressione facciale o alla postura del corpo".)
Quindi, anche se quel faccino distaccato che ti fissa dal cuscino del divano ti fa pensare diversamente, al tuo gatto importa davvero quello che pensi, o almeno ha la capacità di farlo.
