Storici e archeologi hanno discusso per generazioni proprio dove sono sepolte le ossa del gentile San Nicola, il santo cristiano su cui si basa la leggenda di Babbo Natale. La Turchia, l'Italia e persino l'Irlanda hanno fatto valere delle pretese. Ora, come riporta Sean Coughlan alla BBC, i ricercatori si stanno rivolgendo alla datazione al radiocarbonio per ottenere risposte, scoprendo che almeno un po 'di osso ha affermato di essere l'età corretta di St. Nick.
L'osso è un frammento di bacino che è attualmente di proprietà di padre Dennis O'Neill della chiesa di Santa Marta di Betania in Illinois. I ricercatori dell'Università di Oxford hanno datato l'osso usando il decadimento del carbonio-14 come linea temporale. Sulla base di questa analisi, concludono che l'osso proviene dal IV secolo d.C. si ritiene che San Nicola sia morto nel 343 d.C., sostenendo vagamente la rivendicazione di origine.
"Molte reliquie che studiamo risultano risalire ad un periodo un po 'più tardi di quanto suggerisca l'attestazione storica", afferma Tom Higham dell'Oxford Relics Cluster, che ha esaminato molte reliquie in passato e che ha testato l'osso di San Nicola, in un comunicato stampa. "Questo frammento osseo, al contrario, suggerisce che potremmo forse guardare resti dello stesso San Nicola."
Tuttavia, in realtà confermare che l'osso appartenesse effettivamente al santo è difficile, se non impossibile. Ha condotto una vita interessante; come vescovo di Myra, una città della Turchia moderna, era noto per la sua generosità e per aver lasciato monete nei panni dei poveri. Ma quello che è successo al suo corpo dopo la sua morte, è altrettanto convincente. Le ossa di San Nicola furono sepolte in una chiesa di Myra, oggi Demre, dopo la sua morte. Ma si ritiene che nel 1087, i commercianti della città di Bari in Italia abbiano fatto irruzione nella cripta e gli abbiano rubato le ossa, portandoli nella basilica nella loro città natale dove sono ancora venerati.
Venezia, tuttavia, afferma che i commercianti della loro città hanno rubato le ossa nel 1099. Poi c'è la pretesa che i crociati normanni le abbiano beccate, portandole a Kilkenny, in Irlanda. Ancora più confuso, gli archeologi in Turchia hanno affermato in ottobre che anche se commercianti o crociati hanno rubato le ossa alla loro chiesa, hanno preso il ragazzo sbagliato. Quindi il corpo di San Nicola potrebbe essere ancora nella sua tomba originale sotto la chiesa di Demre.
Come è finito il bacino di San Nicola in un sobborgo di Chicago? Padre O'Neill ha accumulato una collezione di manufatti legati ai santi per molti anni. Questo particolare frammento può essere rintracciato a Lione, in Francia. È interessante notare che i resti nella chiesa di Bari includono solo l'ileo sinistro, o parte superiore del bacino, mentre il frammento di padre O'Neill proviene dalla parte inferiore sinistra, aumentando la possibilità che possa provenire dallo stesso insieme di resti. Altre ricerche suggeriscono che i 500 frammenti di ossa venerati a Venezia sono complementari ai pezzi conservati a Bari, il che suggerisce che potrebbero appartenere tutti anche a un singolo individuo. Ma se questi frammenti contengano il resto del bacino rimane ancora sconosciuto.
Molto più lavoro deve essere fatto per proclamare St. Nick da trovare. Per prima cosa, i ricercatori devono datare più frammenti per verificare se provengono tutti dallo stesso periodo di tempo. I test del DNA possono anche fornire indizi al defunto proprietario delle ossa.
Anche se tutti i frammenti appartengono alla stessa persona, collegarli a St. Nick potrebbe essere ancora impossibile. Come riferisce Brian Handwerk per il National Geographic, sebbene Bari abbia la miglior pretesa per le ossa, una dozzina di chiese in tutto il mondo sostengono che anche loro hanno frammenti del suo corpo.
Ciò significa che almeno parte della storia è vera: Babbo Natale è ovunque contemporaneamente.
