Da quando le formiche del fuoco hanno invaso per la prima volta gli Stati Uniti attraverso le navi mercantili che attraccano a Mobile, in Alabama, l'aggressivo parassita ha preso piede nel sud e nel sud-ovest. Più di 5 miliardi di dollari vengono spesi ogni anno per cure mediche e controllo delle formiche antincendio, secondo la Food and Drug Administration, e le formiche costano ulteriori 750 milioni di dollari in danni agricoli.
Ora, tuttavia, c'è una nuova formica sul blocco. La formica pazza - anch'essa invasore del Sud America - sta sostituendo le formiche di fuoco negli Stati Uniti divorandole. Ma questa cura non prescritta è probabilmente peggiore della malattia che sta trattando. Il Los Angeles Times riporta:
Come le formiche antincendio, questi invasori sudamericani sembrano amare le apparecchiature elettriche. Ma a differenza delle loro controparti rosse pungenti, le formiche folli fulvi creano mega-colonie, a volte nelle case, e cacciano popolazioni locali di formiche e artropodi.
Finora, le formiche pazze non stanno cadendo per i veleni tradizionali usati per eliminare i tumuli di formiche di fuoco. E quando i tumuli locali vengono distrutti manualmente, vengono rapidamente rigenerati.
Sebbene le formiche pazze non offrano lo stesso morso bruciante delle formiche di fuoco, fanno testardamente i loro nidi nelle tubature del bagno o nei muri. Finora, i ricercatori non hanno documentato alcun animale nativo in preda alle formiche pazze, quindi le loro colonie sono autorizzate a scagliarsi, a volte crescendo 100 volte le dimensioni di altre specie di formiche che vivono nella zona.
Questa non è la prima volta che un invasore di formiche viene spostato da un altro. La formica argentina arrivò nel 1891, seguita dalla formica nera nel 1918. Ma la formica di fuoco mise fine a quelle due specie invasive quando arrivò un paio di decenni dopo. Ora, il giorno stesso della resa dei conti invasiva della formica di fuoco potrebbe essere arrivato, ma piuttosto che sentirsi sollevato, le ricerche sono preoccupate. Gli ecosistemi meridionali hanno avuto il tempo di adattarsi alle formiche. Formiche pazze - beh, chi sa cosa faranno?
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