Come sei diventato interessato a Hatshepsut?
Vivo vicino al Metropolitan Museum di New York, a soli due isolati di distanza, e hanno posseduto a lungo un'enorme collezione di materiali del regno di Hatshepsut. Hanno una galleria di Hatshepsut, e io avevo familiarità con questa galleria e vagamente familiare con lei per questo. Ma come tante persone, la mia opinione su di lei era ancora quella popolare: che era questa incredibile bisbetica, era solo una virago pazza di potere che aveva anche questa relazione torrida con il suo ministro. Quindi, quando ho sentito che c'era una grande mostra su di lei, ho pensato che avrebbe fatto una bella storia: sesso e bugie nella Valle dei Re. E poi quando ho effettivamente iniziato a fare qualche ricerca sulle fonti più moderne su di lei, ho scoperto che tutta questa visione di lei che si è sviluppata, principalmente all'inizio del 20 ° secolo e probabilmente negli anni '50 e '60, era probabilmente così errata. Era proprio quello che pensavo avrebbe fatto un articolo interessante, che qui è quella donna della storia che è stata fatta così male, e ora ci rendiamo conto che potrebbe aver recitato per ragioni davvero nobili. È ancora un altro esempio in cui ci viene ricordato che la storia è una questione di opinione.
Riesci a pensare a casi simili di donne potenti ingiustamente diffamate dalla storia?
Lucrezia Borgia — per così tanto tempo è stata questa orribile creatura rinascimentale che stava avvelenando suo marito e tutto il resto, e ora ci rendiamo conto che era davvero una bambina piuttosto dolce, in realtà abbastanza innocente. Maria Antonietta, che apparentemente non ha mai detto "lasciateli mangiare la torta".
Perché pensi che vengano diffamati in quel modo? È misoginia, o semplicemente che le persone vogliono intrighi e sesso?
Ho chiesto agli studiosi di questo, e in una certa misura erano uomini di una generazione pre-femminista che scrivevano di queste donne, e qualsiasi donna che fosse uscita dal ruolo subordinato era un po 'spaventosa e potenzialmente sospettosa. Quindi penso che ne facesse parte. Ma uno degli altri studiosi ha anche detto che quei precedenti storici volevano raccontare una bella storia, e forse c'era un po 'di Hollywood in loro. Molte delle prime storie sono davvero molto più divertenti da leggere: quanto siano accurate è un'altra cosa. Adoriamo tutti una bella storia, che è certamente la natura umana. Questo era anche il caso di Cleopatra: non assomigliava a Elizabeth Taylor, era piuttosto semplice, ma riesco a malapena a vedere la parola "Cleopatra" senza pensare a Elizabeth Taylor e al suo ombretto iridescente. E anche il fatto che Hatshepsut abbia adottato questo aspetto maschile, che ha peggiorato una brutta situazione agli occhi di molte persone, perché sembrava che stesse negando la sua femminilità, e questi erano uomini conservatori o convenzionali che stavano scrivendo la sua storia, e hanno scoperto così sgradevole.
Avevano avuto donne sovrane però: la regina Elisabetta, la regina Vittoria. Alcuni storici hanno affermato che Elisabetta I era considerata un re nel corpo di una donna piuttosto che una regina.
C'è una citazione in cui la regina Elisabetta ne parla: "So di avere solo il corpo di una donna debole e debole; ma ho il cuore di un re". E c'era l'esempio della regina Vittoria. Non tutti i primi studiosi pensavano che Hatshepsut fosse fuori linea, perché avevano avuto la regina Vittoria, quindi l'idea di una donna regnante andava bene. Sebbene la regina Vittoria non si vestisse come un uomo.
L'immagine di Hatshepsut è stata riabilitata tra gli egittologi?
Sì. Ma quello che gli studiosi stanno cercando di fare ora - e tu conosci gli studiosi - è cercare di renderci molto consapevoli di ciò che non sappiamo. Dicono: "Beh, pensiamo forse questo, ma per favore, per favore, comprendi che molte delle cose che abbiamo assunto erano sbagliate". È quel processo molto cauto e attento che ora usano gli studiosi moderni.
Una specie di contrario dei primi egittologi?
In alcuni modi. È ovviamente supportato da metodi più precisi di appuntamenti e borse di studio. Cercare di mettere insieme il regno di Hatshepsut è così difficile non solo perché è l'antico Egitto ma anche a causa di tutta la distruzione che ha avuto luogo. Quindi ogni volta che ho intervistato un curatore, le qualificazioni e "pensiamo" o "probabilmente sembra" erano sempre lì, e l'ho rispettato e ho cercato di mantenerlo nel mio articolo. A uno di loro, ho detto: "Sai, penso che sia un atto di coraggio produrre questo catalogo in cui stai facendo dichiarazioni, perché c'è così tanto che non sappiamo." E ha detto di sì, in realtà è davvero terrificante quando provi a scrivere qualcosa su questo periodo, perché potresti essere smentito così rapidamente.
Hai detto che eri andato spesso nella stanza di Hatshepsut al museo: c'è un pezzo particolare che ti ha colpito?
Hanno una delle sue teste mentre Osiride è montata su un muro e c'è una specie di lieve sorriso sul suo viso. Quando ho avuto l'idea di questo articolo, sono tornato alla galleria di Hatshepsut e mi sono guardato intorno e lì c'era una guardia, e ha detto: "Sai, tutto in questa stanza è la stessa donna, è lo stesso sovrano ... Hatshepsut ". Continuava a parlare di lei, raccontandomi la sua storia - la versione più accurata, tra l'altro - e stava sottolineando i suoi oggetti preferiti, e uno di questi era quella grande testa di Osiride. Disse: "È la mia preferita, ha il sorriso della Gioconda." E mi sono reso conto che questa guardia, che ha trascorso molto tempo in questa stanza, aveva davvero sviluppato una specie di cotta per lei. E ho pensato, che bello, che dopo tutto questo tempo e tutte le cose che sono state dette su di lei, c'è questa guardia che ora veglia sui suoi oggetti con grande ammirazione e affetto per lei.
Ha ancora il suo fascino dopo tutti questi anni.
Lei lo fa davvero. E forse Senenmut ha fatto pino privatamente per lei, non lo so. Penso che la guardia sia ancora lì, e penso che non vedrà l'ora che tornino tutti i suoi oggetti in modo che possa vegliare di nuovo su di loro.
