Nel 1966, Charles "Chuck" Harrison, un designer industriale di Sears, Roebuck & Company, si sbarazzò di un fastidio quotidiano - il tintinnio mattutino dei bidoni della spazzatura di metallo - creando il primo bidone della spazzatura di plastica. "Quando questo può colpire il mercato, lo fa con il botto più grande che non abbia mai sentito", ha scritto Harrison nel suo libro del 2005, A Life's Design . "Tutti lo stavano usando, ma poche persone ci hanno prestato molta attenzione."
E così è stato per circa 600 altri prodotti per la casa che Harrison ha progettato durante i suoi 32 anni presso Sears: tutto, dai frullatori ai lettini per bambini, agli asciugacapelli ai tagliasiepi. I consumatori hanno strappato le sue merci dagli scaffali dei negozi e le hanno ordinate dal catalogo di Sears. Eppure pochi si sono fermati a considerare il loro produttore, che a volte ha abbozzato una o due idee di prodotto un'ora al suo tavolo da disegno. Dando credito quando il credito è dovuto, il Cooper-Hewitt, National Design Museum ha recentemente premiato Harrison con il suo Lifetime Achievement Award.
I consumatori di Harrison erano entrambe casalinghe che desideravano qualcosa di più sofisticato dei noneleganti delle madri, i frullini per le uova dell'era della depressione e i loro mariti, che erano orgogliosi dei loro tosaerba a cavallo. Hanno valutato l'estetica, e anche Harrison, purché non abbiano avuto la precedenza sulla funzione. "Se guardi i suoi prodotti, non c'è davvero nulla di superfluo in loro", afferma Bob Johnson, ex vice presidente di Sears.
Non sorprende che la pipì dell'animale domestico di Harrison stia vedendo una campana o un fischio aggiunto a un apparecchio, solo per farlo rompere o diventare rudimentale. "Se non fa quello che dovrebbe fare o assomiglia a quello che fa, allora mi acciglio. Non penso che uno schiaccianoci debba sembrare un elefante", dice Harrison, ridendo.
L'obiettivo di Harrison di fare in modo che le cose si adattassero piuttosto che emergere rispecchiava i suoi stessi sforzi come afro-americani che forgiano una carriera nel campo del design industriale. Sears lo rifiutò nel 1956; dice che un dirigente gli ha detto che c'era una politica non scritta contro l'assunzione di neri. Ma ha trovato lavoro freelance presso Sears e lavoro presso alcune aziende di mobili ed elettronica. (Ha ridisegnato il famoso View-Master in un unico lavoro.) Nel 1961, Sears riconsiderò e Harrison si unì al suo laboratorio di progettazione e collaudo di 20 persone. Alla fine è salito a diventare il primo dirigente nero dell'azienda.
È stato anche l'ultimo designer industriale a lasciare, nel 1993, quando Sears ha eliminato il suo team di progettazione interno. Harrison, 77 anni, insegna alla School of the Art Institute di Chicago e al Columbia College di Chicago. È indulgente quando si tratta di far considerare ai suoi studenti quanto potrebbe costare il loro progetto. "Questo può rovinare una buona fetta di torta", dice. Ma disegna una linea dura quando si tratta di qualità. Dopotutto, dice "Ciò che i designer fanno influenzerà così tante persone".
Harrison: "Praticamente ogni prodotto della linea Sears, Roebuck che ho avuto una volta o l'altra." (Tim Klein) 
Charles Harrison ha progettato la prima pattumiera in plastica. (Charles Harrison / Cooper-Hewitt National Design Museum) 
Charles Harrison ha progettato un View-Master più economico. (Joeffrey Trimmingham / Cooper-Hewitt National Design Museum) 
Charles Harrison ha progettato da 8 a 12 macchine da cucire Sears ogni anno per 12 anni. (Charles Harrison / Cooper-Hewitt National Design Museum)
