Un vortice polare pungente si è insediato nel Midwest, causando temperature gelide che hanno spezzato le linee elettriche, messo a terra migliaia di voli e portato alla morte di almeno otto persone. Il congelamento profondo potrebbe anche essere stato responsabile dei misteriosi boom e scoppi che hanno spaventato alcuni residenti di Chicago nelle prime ore di mercoledì mattina, un fenomeno noto come "terremoti del gelo", secondo l'affiliata della CNN WGN9.
Il punto vendita afferma che, dopo aver postato sui possibili terremoti sui social media, ha ricevuto "tonnellate" di risposte da persone che avevano sentito strani rumori in forte espansione durante la notte.
"Avevo paura e pensavo fosse la fornace", ha scritto un utente di Facebook. “Continuavo a camminare per la casa. Avevo le giacche di tutti sul tavolo nel caso in cui dovessimo scappare da qui. "
I terremoti di gelo, noti anche come "criosismo", si verificano quando l'acqua sotterranea si congela e si espande rapidamente (come è solito fare l'acqua congelata). Questa rapida espansione spinge contro il suolo e la roccia, provocandone la rottura, il che a sua volta crea forti boom. Secondo Rafi Letzter di Live Science, i terremoti di gelo sono eventi relativamente rari che richiedono che si verifichino tre condizioni: pioggia o scioglimento della neve che satura il terreno, un improvviso calo di temperatura che provoca il congelamento della terra e un terreno privo di neve, che può isolare il terreno da rapidi sbalzi di temperatura.
Almeno uno studio recente suggerisce che questi scossoni sotto zero potrebbero diventare più comuni, probabilmente a causa di fattori legati ai cambiamenti climatici - almeno in Canada, scrive Letzter. Con una frequenza prevista di masse d'aria calde e umide invernali, il terreno rimarrà umido e privo di neve più spesso, quindi i terremoti di gelo accompagneranno scatti freddi estremi quando si verificano.
A metà gennaio, sono comparse anche notizie di terremoti del gelo in Indiana e Connecticut, quando si è verificato un congelamento dopo Winter Storm Harper, riferisce Brian Donegan per The Weather Channel .
Potrebbero essere state le condizioni giuste per i tremiti di gelo per scuotere Chicago; secondo Melissa Griffin di ABC News, alcune parti del Midwest erano coperte di neve che si scioglieva prima di essere colpite da temperature che precipitavano ben al di sotto dello zero. Ma sarà difficile confermare se i terremoti si sono effettivamente verificati; i boom che creano possono sembrare potenti, ma i terremoti del gelo sono in realtà "molto piccoli rispetto anche a un piccolo terremoto", John Bellini, un geofisico del Geological Survey degli Stati Uniti, dice ad Alicia Fabbre del Sole di Naperville.
"Dovresti avere un sismologo proprio accanto a dove si verifica", aggiunge Bellini.
Ben Duebelbeiss, meteorologo del National Weather Service, dice a Fabbre che le crepe ascoltate questa settimana potrebbero essere attribuite a fattori diversi dai terremoti del gelo, come rami che cadono o case che scricchiolano in raffiche di vento. Qualunque sia il caso, è meglio per coloro che sono colpiti dal vortice polare prestare attenzione agli avvertimenti degli ufficiali e rimanere in casa fino a quando il freddo pungente si attenua.
