I meccanismi dell'evoluzione mantengono la vita sulla Terra mutevole, adattabile e viva. Ma presenta anche un ostacolo quando noi umani tentiamo di controllare la natura. Di fronte alla penicillina, i batteri sviluppano resistenza al farmaco precedentemente miracoloso e ai suoi successori. Se sfidati ripetutamente con gli stessi potenti erbicidi, le erbacce diventano superweed temute. Ora, i nostri sforzi per respingere le zanzare portatrici di malaria hanno creato succhiasangue non affetti da insetticidi.
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Dal 2000, i decessi per malaria in tutto il mondo sono diminuiti del 47 percento, secondo il World Malaria Report dell'Organizzazione mondiale della sanità. Gran parte di quel successo nell'Africa sub-sahariana, dove viene richiesto il peso maggiore di quel pedaggio, può essere attribuito all'uso di reti trattate con insetticidi. Il Guardian riferisce che l'accesso a tali reti nella regione è aumentato dal 3 percento nel 2002 al 49 percento nel 2013. L'articolo, scritto a dicembre, afferma che il rapporto dell'OMS "stima che 214m di reti insetticide di lunga durata saranno state consegnate al entro la fine di quest'anno, portando il numero totale distribuito nell'area negli ultimi due anni a 427 milioni ".
Quel tipo di potenza di fuoco viene accolto dall'inevitabile marcia delle zanzare per sopravvivere. La specie di zanzare che trasporta la malaria Anopheles coluzzii si è apparentemente incrociata con un'altra specie Anopheles gambiae . Gli ibridi portano geni che danno loro resistenza agli insetticidi più comunemente usati, riferisce Arielle Duhaime-Ross per The Verge .
In modo allarmante, l'ascesa di reti trattate con insetticidi in Mali coincide perfettamente con lo sviluppo di questa resistenza, hanno scoperto i ricercatori. Hanno pubblicato il loro lavoro in Proceedings of National Academy of Sciences USA
È possibile che le zanzare ibride che hanno avuto mutazioni specifiche siano state in grado di sopravvivere e proliferare nonostante le reti. "[A] il cambiamento ambientale creato dall'uomo - l'uso delle reti - ha effettivamente guidato l'ibridazione tra due specie, portando alla fine a una zanzara" migliorata ", " uno degli autori dello studio, Gregory Lanzaro dell'Università della California, Davis, ha detto a The Verge . Duhaime-Ross scrive:
I risultati non dovrebbero indurre nessuno a smettere di usare le reti in aree con alti tassi di malaria; le reti sono ancora ampiamente considerate lo strumento di prima linea per il controllo della malaria. Ma Lanzaro ritiene che vi sia un urgente bisogno di nuovi metodi per il controllo del vettore delle zanzare della malaria. Gli scienziati stanno esplorando l'uso di batteri per uccidere le larve di zanzara, afferma Lanzaro. E "sono in corso lavori per utilizzare metodi genetici per uccidere o alterare le zanzare".
Gli epidemiologi avevano previsto questo sviluppo anni fa e avevano esortato l'OMS a elaborare strategie per affrontare e persino prevenire la resistenza. Nel 2011 Declan Butler ha riferito per Nature che tali raccomandazioni includono l'alternanza dei tipi di insetticidi spruzzati, usando combinazioni di spray e sviluppando nuove classi di insetticidi.
La notizia - insieme ai rapporti secondo cui la presenza di Ebola potrebbe complicare gli sforzi di eradicazione della malaria nell'Africa occidentale - serve solo a sottolineare la difficoltà di combattere le malattie. Proprio quando pensiamo di aver trovato una debolezza sfruttabile, l'evoluzione cambia il gioco.
