Quante isole ci sono in Indonesia? Potresti pensare che la risposta "molto" sia un po 'strana, ma si scopre che la stessa Repubblica di Indonesia non lo sa davvero. La nazione di molte isole è composta da così tante piccole masse terrestri che non sono mai state contate ufficialmente. Fino ad ora: come riporta la BBC, l'Indonesia si sta imbarcando in un ambizioso censimento dell'isola.
Il censimento è un tentativo di contrassegnare il territorio indonesiano registrando le isole alle Nazioni Unite, riporta la BBC. Come spiega Ben Bland del Financial Times, l'Indonesia ha combattuto duramente per il concetto legale di "stato arcipelagico", un paese che controlla non solo le acque al suo interno, ma attorno ad esso. Il concetto ha portato a una lunga definizione nella Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, un trattato internazionale che stabilisce come i paesi membri delle Nazioni Unite affrontano gli oceani.
Tale trattato contiene un'altra definizione chiave, osserva la BBC: una che descrive un'isola. Secondo il trattato, un'isola è una massa di terra naturale che è circondata dall'acqua e che non è oscurata dall'acqua durante l'alta marea. L'Indonesia di certo non manca per quelli, ma sembra che non riesca a mantenere il proprio numero. Nel corso degli anni ha presentato varie stime del suo numero di isole, forse perché la definizione di "isola" non dipende dal fatto che sia abitata, al di sopra di una certa dimensione o addirittura nominata.
Ma le stime sono proprio questo: stime. Con la tecnologia satellitare, l'Indonesia ha aumentato la sua stima da 17.508 nel 1996 a oltre 18.000 nel 2003. Come riportato dall'agenzia di stampa indonesiana all'inizio di quest'anno, la speranza è di portare il conteggio ufficiale delle Nazioni Unite fino ad almeno 14.572 isole nominate. Ma anche questo non prenderà in considerazione tutte le molte isole senza nome del paese.
Tuttavia, non tutte le isole indonesiane sono disposte a rimanere lì. Nel 2002, la Corte internazionale di giustizia ha costretto l'Indonesia a cedere il Ligitan e Sipadan, due minuscole isole, alla Malesia, e dopo un'occupazione di 24 anni Timor Est è diventato una nazione indipendente dall'Indonesia (anche nel 2002).
Il numero totale di isole in Indonesia ha grandi implicazioni geopolitiche. Pete Cobus di Voice of America osserva che l'area è una delle vie navigabili più importanti del mondo, che ospita un terzo del traffico marittimo mondiale e fino a $ 5 trilioni di dollari nel commercio. Le navi indonesiane si sono recentemente scontrate con quelle vietnamite nella zona e le questioni di sovranità continuano a turbare la via navigabile.
Con le tensioni marittime in Asia in aumento, alimentate dalle polemiche sulla proprietà delle isole nel Mar Cinese Meridionale, per non parlare delle preoccupazioni sul clima - migliaia di isole indonesiane sono minacciate dal mare in aumento - e dai timori delle compagnie private che rilevano piccole isole, non c'è dubbio quel dramma numerico si svolgerà alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla standardizzazione dei nomi geografici quest'estate, quando la conferenza deciderà quali nomi andare sulle mappe ufficiali.
Ma prima, l'Indonesia deve finire il suo grande compito: contare tutte quelle isole.
