Tra il 1875 e il 1878, settantadue indiani di pianura furono imprigionati a Fort Marion a St. Augustine, in Florida, per il loro coinvolgimento nelle guerre del Red River nel territorio indiano (ora Oklahoma). I loro rapitori, in particolare un guardiano di nome Richard Henry Pratt, incoraggiarono gli indiani a disegnare durante la loro prigionia - un'attività che pensavano avrebbe "ucciso gli indiani e salvato l'uomo". Disegnavano su qualsiasi foglio a loro disposizione, spesso le pagine di vecchi libri contabili e libri contabili e le loro illustrazioni, che descrivevano le loro vite come guerrieri, cacciatori, pretendenti e prigionieri, divennero note come disegni di "libro mastro".
Di recente, ho partecipato a una conferenza in galleria presso il National Museum of American History, in cui sono esposti diversi disegni di registri in una mostra intitolata Keeping History: Plains Indian Ledgers . Sono stato attratto da un disegno in particolare, "Buffalo Chase and Encampment" (nella foto sopra). La scena, disegnata a matita colorata, inchiostro e acquerello di Bear's Heart, una Cheyenne che ha scontato la pena a Fort Marion, è di uomini (in nero) che corteggiano donne (in blu e verde). Galleggiare sopra le loro teste è una rappresentazione di una caccia al bufalo. Come ha sottolineato Joan Boudreau, co-curatore della mostra, le intenzioni dell'artista non sono chiare. Stava cercando di dimostrare che gli uomini stavano raccontando alle donne le loro imprese di caccia, con la caccia nella foto sopra come una bolla di pensiero, o aveva voluto che la caccia fosse un'immagine separata?
Nonostante alcune informazioni sul fatto che siano sconosciute, i disegni rivelano molto sulle vite e le attività cerimoniali degli indiani delle Pianure. Per vedere altri esempi dei disegni del libro mastro e conoscere le loro origini, visitare la mostra, che è aperta fino al 31 gennaio nella Albert H. Small Documents Gallery nel secondo piano del museo, ad est.
