Ancor prima che fosse determinato il risultato finale della Grande Guerra, la Gran Bretagna, la Francia e la Russia discutevano segretamente di come avrebbero scolpito il Medio Oriente in "sfere di influenza" una volta terminata la prima guerra mondiale. L'Impero Ottomano era in declino da secoli prima della guerra, quindi le Potenze Alleate avevano già riflettuto su come avrebbero diviso il considerevole bottino nel probabile evento che avrebbero sconfitto i Turchi. La Gran Bretagna e la Francia avevano già alcuni interessi significativi nella regione tra il Mar Mediterraneo e il Golfo Persico, ma una vittoria ha offerto molto di più. Anche la Russia ha fame di un pezzo.
Dal novembre 1915 al marzo 1916, rappresentanti di Gran Bretagna e Francia hanno negoziato un accordo, con la Russia che ha espresso il proprio consenso. Il trattato segreto, noto come Accordo Sykes-Picot, prende il nome dai suoi principali negoziatori, gli aristocratici Sir Mark Sykes d'Inghilterra e François Georges-Picot di Francia. I suoi termini furono stabiliti in una lettera del segretario straniero britannico Sir Edward Gray a Paul Cambon, ambasciatore della Francia in Gran Bretagna, il 16 maggio 1916.
La mappa della partizione con codice colore e il testo prevedevano che la Gran Bretagna ("B") avrebbe ricevuto il controllo dell'area rossa, conosciuta oggi come Giordania, Iraq meridionale e Haifa in Israele; La Francia ("A") otterrebbe l'area blu, che copre la Siria, il Libano, l'Iraq settentrionale, Mosul e la Turchia sudorientale, compreso il Kurdistan; e l'area marrone della Palestina, esclusi Haifa e Acri, diventerebbe soggetta all'amministrazione internazionale ", la cui forma deve essere decisa previa consultazione con la Russia, e successivamente in consultazione con gli altri alleati e i rappresentanti di [Sayyid Hussein bin Ali, sharif della Mecca]. " Oltre a scolpire la regione in "sfere di influenza" britanniche e francesi, l'accordo specificava varie relazioni commerciali e altre intese tra loro per le terre arabe.
Il cambiamento di status della Russia, provocato dalla rivoluzione e dal ritiro della nazione dalla guerra, lo ha rimosso dall'inclusione. Ma quando saccheggiarono i bolscevichi scoprirono documenti sui piani negli archivi governativi nel 1917, i contenuti del trattato segreto furono rivelati pubblicamente. L'esposizione mise in imbarazzo gli inglesi, poiché contraddiceva le loro affermazioni esistenti attraverso TE Lawrence secondo cui gli arabi avrebbero ricevuto la sovranità sulle terre arabe in cambio del sostegno degli alleati nella guerra. In effetti, il trattato ha messo da parte l'istituzione di uno stato arabo indipendente o una confederazione di stati arabi, contrariamente a quanto era stato precedentemente promesso, dando a Francia e Gran Bretagna il diritto di stabilire dei limiti all'interno delle loro sfere di influenza, "come ritengono opportuno".
Dopo che la guerra finì come previsto, i termini furono affermati dalla Conferenza di Sanremo del 1920 e ratificati dalla Società delle Nazioni nel 1922. Sebbene Sykes-Picot avesse lo scopo di tracciare nuovi confini secondo le linee settarie, anche le sue semplici linee rette non riuscirono a tenere conto delle attuali configurazioni tribali ed etniche in una regione profondamente divisa. Sykes-Picot ha influenzato le relazioni arabo-occidentali fino ad oggi.
Questo articolo è tratto dai "100 documenti che hanno cambiato il mondo" di Scott Christianson, disponibili il 10 novembre.
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