Una specie moderna di foraminiferan. Foto: Scott Fay
I ricercatori hanno scoperto un jackpot di DNA antico sepolto sotto i 5.000 metri di acqua dell'Atlantico e il fondo del mare, riferisce ScienceNOW. Il materiale genetico una volta apparteneva agli animali marini a cellula singola che visse circa 32.500 anni fa. Questa è la prima volta che il DNA antico viene recuperato da queste profondità oceaniche.
I ricercatori hanno scoperto i campioni dai depositi di limo e argilla. Hanno analizzato i loro campioni alla ricerca di tracce di DNA specifiche per due gruppi di organismi monocellulari - foraminiferi e radiolari - usando sequenze genetiche di moderni organismi correlati per identificare il DNA che stavano cercando. La loro analisi ha rivelato 169 foraminiferi e 21 specie radiolari, rapporti ScienceNOW, molti dei quali sono nuovi alla scienza.
Dove c'è del DNA, ragionano i ricercatori, deve essercene di più. Se sono corretti, il mare profondo potrebbe costituire un tesoro di DNA sepolto a lungo in attesa di essere scoperto. Tale DNA, ha detto il team a ScienceNOW, espande la capacità degli scienziati di studiare l'antica biodiversità.
Significativamente, l'esistenza di alcune di queste specie appena scoperte non è ben documentata nei reperti fossili. Poiché i fossili conservano solo animali con strutture dure - ossa, conchiglie, esoscheletri - il DNA conservato nelle vaste distese del fondo oceanico potrebbe fornire una visione unica di animali altrimenti persi nel corso dei millenni.
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