Non è un segreto che la Terra sia un luogo umido e selvaggio - dalla scuola elementare in poi, la maggior parte delle persone può facilmente citare il fatto che l'acqua copre circa il 70 percento della superficie del pianeta. E le immagini tratte dallo spazio mostrano il nostro mondo come un "marmo blu" inondato di oceani, fiumi e laghi.
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Ma la vita sulla Terra dipende da molta acqua che non possiamo vedere, dal vapore nell'aria che respiriamo all'acqua dolce nelle falde acquifere profonde utilizzate per irrigare le colture. Capire da dove proviene quest'acqua, dove si trova ora, come si muove e come gli umani influenzano il suo flusso sarà fondamentale per la gestione di questa preziosa risorsa.
Questa settimana, Generation Anthropocene partecipa a un tour sull'acqua invisibile che guida i processi planetari. Il produttore Mike Osborne dà il via alle chiacchiere con Jenny Suckale, un geofisico di Stanford che ha monitorato lo scioglimento in Antartide e come può contribuire all'innalzamento del livello del mare a livello globale. Suckale e i suoi colleghi si sono concentrati in particolare sui flussi di ghiaccio e sul modo in cui spostano l'acqua di fusione dall'interno della calotta glaciale verso l'oceano.
"L'Antartide sembra sciogliersi dall'interno verso l'esterno, per così dire", dice Suckale. "Vediamo sui satelliti che ci sono queste vie di drenaggio che sembrano quasi arterie sulle immagini satellitari. E queste arterie trasportano ghiaccio dal centro del continente alla costa, fino all'oceano".
Ascolta l'intervista completa qui:
Successivamente, il produttore Leslie Chang parla con Rosemary Knight di Stanford, che, insieme alla studentessa laureata Jess Reeves e al collega geofisico Howard Zebker, ha utilizzato i satelliti per studiare l'esaurimento delle falde acquifere nelle regioni agricole. Knight e Reeves hanno trovato un modo per misurare i piccoli cambiamenti nella deformazione del terreno causati quando l'acqua viene prelevata da una falda acquifera e quando si riempie di nuovo. Il loro lavoro nella Colorado Valley di San Luis offre un modello per monitorare l'uso delle acque sotterranee come modelli di precipitazione e cambiamento della siccità in tutto il paese e nel mondo.
"Abbiamo un grave, grave problema nella gestione delle acque sotterranee in questo paese", avverte Knight. "Dovremmo lanciarci tutta la scienza che possiamo".
Infine, Osborne parla con Kaustubh Thirumulai dell'Università del Texas, Austin, nell'ambito di una serie in corso, Convos With Kau. Di recente Thirumulai è tornato dall'India, dove faceva parte di una squadra che raccoglieva rocce e sedimenti dal fondo dell'oceano intorno al subcontinente indiano. I loro dati dovrebbero rivelare di più sulla storia del monsone dell'Asia meridionale e su come questo importante attore del ciclo delle acque dolci sia influenzato dai cambiamenti climatici.
