È la fine della settimana lavorativa e ciò significa che gli autoproclamati "Friday Friends" sono riuniti attorno a un tavolo fuori O'Connor Brewing Co. a Norfolk, in Virginia, scivolando nell'ombra per evitare i raggi estivi tra i viaggi nella gelida sala da ballo dentro.
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È un gruppo diversificato, per lo più della Old Dominion University, a circa 20 isolati a nord: manager della piscina, servizi di parcheggio, terreni e strutture, salute e sicurezza ambientale, un professore e uno dei suoi ex studenti. C'è anche un farmacista e una donna che chiamano il loro ingegnere gastronomico - lei porta del cibo - che si è unito al gruppo dopo aver fatto passare uno dei ragazzi a momenti difficili.
Molti di loro si sono fermati più volte alla settimana per anni. "Ho difficoltà a stare lontano da qui", afferma Rob Grandon, un manager di eventi speciali per il parcheggio all'università. "Vivo a solo un miglio di distanza."
Esibiscono di politica del lavoro, bambini, spot musicali in città e delle loro migliori battute pratiche. È un buon momento e una testimonianza di come i birrifici artigianali sono emersi come un altro luogo di incontro informale - "un terzo posto" - negli ultimi dieci anni.
"I birrifici sono diventati terzi, fuori casa e in ufficio, dove si riuniscono gli americani", afferma Mike Stein, ricercatore di birra e storico della DC Brau Brewing Co. a Washington, DC
"Non è un bar", afferma Kevin O'Connor, il proprietario di O'Connor Brewing. "Non è una mentalità da bar. Le persone non sono qui per farsi martellare." (Jim Morrison) L'idea di un terzo posto a parte casa e lavoro è stata evidenziata in The Great Good Place, un libro del 1989 di Ray Oldenburg, allora sociologo dell'Università della West Florida.
Nel libro, Oldenburg raccontava l'importanza sociale dei terzi posti - pub inglesi, caffè francesi, taverne americane - e lamentava la loro mancanza mentre gli americani si trasferivano nella periferia.
"Sebbene sia un tipo radicalmente diverso di ambientazione per una casa, il terzo posto è notevolmente simile a una buona casa nel comfort psicologico e nel supporto che estende", scrive. "Sono il cuore della vitalità sociale di una comunità, le basi della democrazia, ma purtroppo costituiscono un aspetto decrescente del panorama sociale americano".
I giocatori con curiosità riempiono la sala di degustazione di Smartmouth Brewing Co. (Jim Morrison) Sul lato sud-ovest di Norfolk, due notti prima, c'era spazio solo all'interno della sala di degustazione dei giocatori di Trivia di Smartmouth Brewing Co. Le domande su domande relative alla creatura mistica che è la mascotte scozzese e quale monaco celibe era considerato il fondatore della genetica. Fuori, il camion del cibo del Capitano Crabby serviva sandwich con torte di granchio.
Non troverai persone ipnotizzate da schermi televisivi giganti che squarciano gli sport o i loro smartphone in posti come questo. Li troverai a parlare ai tavoli della comunità, magari giocando a un gioco come Cards Against Humanity, Scrabble o cribbage, o rimuovendo intensamente un pezzo alla volta da un gigantesco set di Jenga.
I birrifici artigianali in tutto il paese sono diventati un posto centrale, un'evoluzione moderna del pub britannico e della taverna coloniale. In un decennio, il loro numero è cresciuto a oltre 5.300 da 1.500. Sono l'analogo della sera al terzo posto del mattino, la caffetteria.
George Homewood, direttore della pianificazione e dello sviluppo della comunità di Norfolk, ha assistito alla nascita di piccoli birrifici e alla loro importanza per il tessuto sociale di una città. È per questo che Norfolk e altre città li hanno perseguiti come attrazioni e come generatori di sviluppo economico.
Osserva che i microbirrifici sono diversi dal tradizionale bar irlandese o dalla taverna di decenni fa che non è mai cambiata di giorno in giorno. "Non è quello che vogliamo oggi", aggiunge. "Vogliamo che i nostri terzi posti ci sfidino un po '."
In molti birrifici artigianali, c'è un camion di cibo diverso fuori di notte. A seconda del birrificio, potrebbero esserci yoga la domenica, curiosità il mercoledì, videogiochi retrò il giovedì e musica il sabato, nonché feste di quartiere, un giorno di adozione mensile di animali domestici o un pasto comunitario gratuito. In parte crea comunità, in parte marketing intelligente.
"Stanno radunando luoghi che stanno in molti modi sostituendo cose come biblioteche e centri ricreativi all'interno di un quartiere", afferma Homewood. "Ho letto una citazione - e non ricordo da dove - che hai messo in un microbirrificio e una sala di degustazione e se non stai attento un intero quartiere crescerà."
A Milwaukee, i partner Andy Gehl e Kevin Wright, un avvocato in recupero e un birraio che si sono incontrati da giovani in un campo estivo, hanno sviluppato il loro concetto di marchio per Third Space Brewing attorno all'idea di un terzo posto basato sul libro di Oldenburg.
È stata una notizia per Oldenburg, che ha 85 anni, è andato in pensione e vive in Florida. Raggiunto per telefono, ha detto che aveva in programma di esaminare l'ascesa dei birrifici artigianali come terzi posti per la prossima edizione del suo libro.
"Abbiamo pensato con l'ascesa della birra artigianale, quale posto migliore di un birrificio per essere il tuo terzo posto", dice Gehl. Gehl e Wright hanno una taproom e una birreria all'aperto che sono sia bambini che cani. Questa è la norma, un altro modo per incoraggiare le persone a indugiare e socializzare.
A Portland, conosciuta come Beervana perché ha 70 birrifici artigianali, Colin Rath e il suo partner, comproprietari della Migration Brewing Co., hanno iniziato come birrai domestici che organizzavano feste di blocco condividendo la loro birra con i vicini. Pensavano che sarebbe stato fantastico ospitare eventi e preparare birra per vivere. Così il birrificio è nato in un vecchio negozio di radiatori più di sette anni fa. Lì, continuano a promuovere la comunità, ospitando una cena mensile fuori con i proventi che vanno in beneficenza, nonché a rendere lo spazio dei loro eventi disponibile per tutto, dai gruppi scolastici alle raccolte di fondi senza scopo di lucro. Nel corso del tempo, Rath è diventato così buono amico di alcuni clienti abituali che li ha invitati al suo matrimonio.
Rath paragona i pub alla Public House, un'idea che risale ai tempi dei romani. "La casa pubblica è dove le persone possono parlare, fare le cose e vedersi come esseri umani", dice. "Questo è il punto di un terzo posto. È dove le persone possono sentirsi a proprio agio. Sanno che saranno accettate indipendentemente dalle loro opinioni."
A Filadelfia, Mike Wambolt e i suoi soci hanno aperto Crime and Punishment Brewing Co. in un vecchio negozio di biciclette nel quartiere di Brewerytown nel 2015. Il birrificio sponsorizza Little League, ospita eventi artistici e raccolte di fondi per le scuole del quartiere. "Siamo in un quartiere delicato", afferma Wambolt, che ha conseguito un master in filosofia e vive nel quartiere da nove anni. "Siamo considerati la pietra angolare. È davvero fantastico. Non importa chi sei o da dove vieni, puoi fare un salto in una birra che ti piace bere. Abbiamo cercato di creare un luogo dove poter passare il tempo e bere due o tre birre. "
L'apertura di un birrificio artigianale sembra attrarre le persone che restituiscono. A Hendersonville, nella Carolina del Nord, Lisa McDonald e il suo partner hanno aperto Sanctuary Brewing Co. sulla base del loro amore per la comunità, del loro amore per la birra e del loro amore per gli animali. Una volta alla settimana, il birrificio ospita pasti vegani gratuiti, giornate di adozione degli animali domestici e yoga con i gatti. Offre musica dal vivo sette giorni alla settimana durante le estati. Il birrificio presenta un muro di gentilezza in cui sono lasciate donazioni di cibo e vestiti. "Dal primo giorno, siamo stati un'idea strana, facciamolo assolutamente", dice McDonald. "Abbiamo così tanta attività e tanta eccitazione ogni giorno."
Ci sono posti a sedere all'aperto a Smartmouth. Alcune sere un camion di cibo parcheggia fuori dal birrificio. (Jim Morrison) A Smartmouth, nel Norfolk, c'è un'area picnic all'aperto con buche di mais e lancio di anelli. Il proprietario Porter Hardy afferma che ci sono stati momenti in cui così tanti genitori con bambini piccoli si sono fermati da quel personale creando un parcheggio per passeggini. Le leggi sui minori negli esercizi per bere, i loro avvertimenti e scappatoie variano da stato a stato. Mentre i bar potrebbero non consentire l'accesso ai minori in età legale, in particolare nelle ore serali, molti birrifici artigianali incoraggiano le famiglie. Al O'Connor Brewing di Norfolk, una lavagna all'interno delle porte della baia del magazzino presenta un lungo elenco di eventi, da un festival folk imminente a una serata con un DJ e una danza, serate di gioco e serate di vinile. Ce n'è per tutti, anche per i non bevitori.
"Non è un bar", afferma Kevin O'Connor, il proprietario di O'Connor Brewing. "Non è una mentalità da bar. Le persone non sono qui per farsi martellare."
O'Connor afferma che c'è stata un'evoluzione da quando ha iniziato a produrre birra nel 2009 a pochi isolati di distanza. Quando il birrificio si è trasferito nella sua sede attuale nel 2014 e ha aperto una sala di degustazione tentacolare e uno spazio per eventi, dice che i membri della comunità si sono fatti avanti con idee, di tutto, dalle mostre d'arte, alle fiere artigianali, incluso uno che ha attratto 3.000 persone e matrimoni. Sì, anche tu puoi sposarti nel tuo birrificio artigianale preferito.
Tutta quell'attività giorno dopo giorno significa che i birrifici artigianali possono essere motori di rivitalizzazione del quartiere, spesso in aree industriali che sono cadute in disuso. Wynkoop Brewing Co., un birrificio fondato dall'ex governatore del Colorado John Hickenlooper nel 1988, è accreditato di un salto nel rinascimento di quello che è diventato il quartiere LoDo di Denver, ora un vivace quartiere alla moda con Coors Field, un ristorante dopo l'altro e boutique alla moda.
A Richmond, nel quartiere Addition di Scott in Virginia, negli ultimi anni gli sviluppatori hanno iniziato a muoversi in modo aggressivo negli edifici industriali a lungo ignorati seguendo le orme di una manciata di nuovi birrifici. A Norfolk, dall'apertura di O'Connor, c'è stato un lento rinascimento nel quartiere. Sono stati aperti due ristoranti, una distilleria e una libreria. Gli sviluppatori hanno in programma di creare centinaia di appartamenti in vecchi edifici industriali nelle vicinanze.
"Queste cose sono generatori di sviluppo mini-economico ovunque appaiano", afferma Chuck Rigney, direttore dello sviluppo economico di Norfolk. Ciò che Rigney ha osservato a Norfolk è accaduto in tutto il paese a Cleveland, nella campagna della Carolina del Nord, a Boston, a Portland e altrove. Dice che la città, che ha sette birrifici artigianali, ne sta cercando di più.
"Una delle cose che vogliamo essere è un luogo in cui, in particolare, i giovani vogliono rimanere, lavorare e vivere la nostra comunità", aggiunge. "Avere il tipo di esperienze che le fabbriche di birra portano con camion del cibo o ristoranti adiacenti e altre esperienze è la linfa vitale e il futuro della città. Non è un caso che proviamo ad alimentare queste cose."
A Smartmouth, il fondatore Porter Hardy IV, un altro avvocato in fase di recupero, afferma di non aver realizzato quanto successo abbiano creato un terzo posto fino alla prima festa di anniversario del birrificio. Si aspettavano forse 500 persone. Più di 1.500 si presentarono. "Ricordo di aver pensato: 'Wow, questo deve davvero significare qualcosa per le persone'", dice.
"Ogni volta che ho una brutta giornata", aggiunge, "il modo in cui lo supero è quello di andare nella sala di degustazione e vedere tutti divertirsi. Le persone che vengono qui per rilassarsi. Le persone che vengono qui per imbattersi in altre persone. È la migliore ricordandomi perché faccio quello che faccio ".
