Dopo aver buttato giù una seconda fiala di "siero della verità celeste", che misteriosamente sapeva di vodka, ho ammesso qualcosa per me. Non mi stavo godendo l'antipasto di sardine e uova sode alla festa della serata inaugurale per il nuovo Museo della spia del KGB nel centro di Manhattan. Tutto il resto in quella fredda notte di gennaio, tuttavia, era otlichno. Come fisarmonicista ha suonato canzoni pop russe del dopoguerra, il mix di media e altri ospiti ha visitato il museo.
Le guide russe native hanno messo in evidenza alcuni dei 3.500 articoli in mostra, con una pausa per noi per legarci e posare nella sedia di tortura dell'ospedale psichiatrico replica (perforazione dei denti alla mascella, per fortuna non inclusa). Tra le altre tappe del tour c'erano le chiamate al telefono per ricevere messaggi da ex nemici come Nikita Krusciov e Yuri Andropov (o l'attuale frenetico Vladimir Putin), spaventati dall'unica modella dal vivo di una notte nella camicia di forza (normalmente, un manichino), ed esaminando un mezzo mezzo di dispositivi di spionaggio che definirono la Guerra Fredda. Il mio preferito personale? Il "Deadly Kiss", una pistola per rossetto a colpo singolo, secondo il museo, è stato progettato appositamente per le spie femminili da usare contro obiettivi nel boudoir. Il sesso vende. E uccide.
Tuttavia, durante una visita di ritorno pochi giorni dopo nelle sobrie ore del mattino, il museo aveva un'atmosfera diversa. Indossare un cappotto da commissario di pelle a figura intera e un cappello militare per la foto pronta per Instagram sulla scrivania dell'ufficiale del KGB è stato un momento di divertimento kitsch, ma la storia genocida del regime sovietico che sta alla base di tutto ciò può facilmente perdersi nel complesso Spy vs. Spy, Get Smart, atmosfera "Moose and Squirrel".
Il Museo della spia del KGB è stato aperto il mese scorso e racconta l'evoluzione della polizia segreta sovietica dalla fondazione del 1917 della Cheka di Vladimir Lenin attraverso la NKVD di Joseph Stalin, guidata dall'assassino di massa Lavrentiy Beria. (Definito da Stalin "il nostro Himmler", la biografia e il busto di Beria sono un "momento saliente" del tour iniziale). La maggior parte del museo è dedicata al Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti (KGB), in inglese il "Committee for State Security", fondata nel 1954 e attiva fino al 1991 con lo scioglimento dell'Unione Sovietica.
Una scena d'ufficio al KGB Museum (per gentile concessione del KGB Spy Museum) 
L'autore al KGB Spy Museum in un cappotto da commissario, seduto alla scrivania di un ufficiale del KGB (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) L'URSS ha usato il KGB per reprimere il dissenso, con qualsiasi mezzo violento necessario, ed eseguire una sorveglianza generale sulla sua cittadinanza come parte dei suoi sforzi per mantenere l'ordine comunista. Durante la guerra fredda, il KGB ha rivaleggiato con la CIA in tutto il mondo, ma soprattutto ha compiuto i suoi atti più brutali dietro la cortina di ferro. Un rapporto dell'intelligence statunitense del 1980 affermava che al suo apice il KGB impiegava circa 480.000 persone (insieme a milioni di informatori) e si infiltrò in ogni aspetto della vita nell'Unione Sovietica: un sacerdote dissidente ortodosso disse negli anni '70 che "il cento per cento dei il clero fu costretto a collaborare con il KGB ”
Sebbene non esista una contabilità ufficiale delle atrocità totali commesse dal KGB, le stime collocano milioni di russi nei campi di lavoro forzato noti come gulag, o fino alla morte, sia in patria che all'estero. Il KGB fu determinante per schiacciare la rivoluzione ungherese del 1956 e la primavera di Praga del 1968. Quando una raccolta di documenti relativi al lavoro del KGB a Praga fu rilasciata ed esaminata da giornalisti e storici, divenne chiaramente chiaro di tutte le armi usate da l'agenzia, la paura era la più pervasiva. "Hanno considerato i peggiori nemici quelli che potevano influenzare l'opinione pubblica attraverso i media", ha detto Milan Barta, ricercatore senior dell'Istituto per lo studio dei regimi totalitari di Praga in un'intervista del Washington Examiner del 2014. Le trame senza successo del KGB includevano il rapimento del romanziere Milan Kundera e il silenzio di altre figure pubbliche chiave.
I cervelli dietro il Museo della spia del KGB, tuttavia, non sono curatori o storici addestrati professionalmente, e invece sono una squadra lituana padre-figlia, Julius Urbaitis e Agne Urbaityte. Urbaitis, 55 anni, iniziò a collezionare oggetti della Seconda Guerra Mondiale da giovane. Il suo gusto per i manufatti autentici è ossessivo: a un certo punto aveva la più grande collezione di maschere antigas in Europa. La loro esposizione è certamente ampia, ma è personale, non curata dagli accademici.
"La nostra missione è quella di dire l'esatta informazione storica, nessuna politica, per mostrare quali tecnologie sono state utilizzate allora e quali sono utilizzate ora", afferma Urbaityte, 29 anni, che, insieme a suo padre, è arrivato a New York dalla Lituania tre mesi fa e attendono con ansia i visti di lavoro. "Abbiamo articoli estremamente rari e non esiste una collezione come questa al mondo."
Urbaitis è una scrittrice, studiosa e docente, ma prima di tutto una collezionista. Non tutto in mostra nel suo museo ha date o etichette sulla provenienza, mettendo i visitatori nella posizione di fare un salto di fiducia insieme ai collezionisti. Ad esempio, la stesura della pistola per rossetto afferma che era " molto probabilmente usato in camera da letto ..."
La pistola per rossetto "Deadly Kiss" (per gentile concessione del KGB Spy Museum) Nel 2014, dopo circa tre decenni di assemblaggio dei suoi oggetti, il duo ha aperto l'Atomic Bunker Museum, ospitato a 20 piedi di profondità, a Kaunas, in Lituania. Negli ultimi anni il turismo lituano è in aumento e il loro museo è diventato un'attrazione da non perdere. Ispirato dalla popolarità del museo, un gruppo di anonimi collezionisti americani ha chiesto a Urbaitis di valutare i loro manufatti, che alla fine ha portato un imprenditore senza nome a finanziare il Museo della spia del KGB a scopo di lucro (e il suo presumibile affitto mensile).
"Quando papà si interessa a qualcosa, vuole sapere tutto al riguardo", afferma Urbaityte. "Qualunque cosa sia - motociclette, vecchie auto, dispositivi di ascolto - capisce come funziona, diventa un esperto e passa all'argomento successivo. Capisce come [ogni oggetto] funziona nel museo. "
Mentre rilasciava un'intervista a Channel One Russia con indosso un trench e occhiali da sole da aviatore di colore blu, Urbaitis sembrava la parte della spia della guerra fredda, e la sua collezione è sicuramente accurata. È organizzato in un formato serpeggiante con varie sezioni dedicate a bug, rilevatori di bugie, telecamere di tutte le dimensioni, registratori a cassette, dittafoni, occhiali per la visione notturna, radio e una sezione d'angolo con porte della prigione di cemento. Un pezzo straordinario è il Grande Sigillo, meglio noto come "The Thing", uno stemma in legno americano donato in dono dagli scolari sovietici all'ambasciatore americano W. Averell Harriman nel 1943. Rimase appeso nel suo ufficio di Mosca fino al 1952, ma nascosto all'interno c'era un segnale radio da 800 megahertz che "agiva come uno specchio che rifletteva la luce" e non richiedeva alimentazione per intercettare.
Lo stemma intercettativo (per gentile concessione del KGB Spy Museum) Anche l'urbaite ha raccolto oggetti più sciocchi. Le parrucche di gomma con la testa calva e il trucco da clown del teatro di comunità forniscono un buon promemoria che non tutta la tecnologia spia era sofisticata. Anche i bambini possono scatenarsi nello spionaggio, giocando a "Spot the Spy" su tablet interattivi disposti tra i telefoni a valigia all'avanguardia degli anni '60. A $ 25 al pop - $ 43, 99 per una passeggiata guidata di due ore - il Museo della spia del KGB offre uno sguardo completamente capitalista agli strumenti di spionaggio decisamente comunisti, dall'era bolscevica fino all'FSB di oggi. Tra i suoi oggetti più attuali c'è un "albero con gli occhi" scavato con un disco rigido dal 2015. Complessivamente, visitare il museo offre un coinvolgente viaggio nello sviluppo della tecnologia delle spie sovietiche, ma il busto di Joseph Stalin, uno spietato dittatore che ha ucciso 20 milioni della sua stessa gente, ossessionando l'ingresso del museo, incombe anche sull'esperienza del visitatore.
L'ingresso del Museo della spia del KGB presenta un busto di Josef Stalin. (Patrick Sauer) Tuttavia, per rimanere "apolitico", Urbaitis e sua figlia corrono il rischio di ignorare le realtà geopolitiche passate e presenti. Le specifiche tecnologiche e le scritture in stile enciclopedia degli articoli non mettono il regno del terrore del KGB in un contesto globale più ampio. Nel New Yorker, la giornalista russo-americana Masha Gessen scrive che il museo ricorda quello che potresti trovare in Russia, "un luogo in cui il KGB non è solo glorificato e romanticizzato, ma anche semplicemente normalizzato".
È comprensibile il motivo per cui Urbaityte si riferisce al museo come "storico" e "educativo" in contrapposizione a "politico": la stessa parola politica fa sì che alcune persone ruotino gli occhi e si spostino sul mondo di M & M, ma ignorando lo stato delle cose del 21 ° secolo vende a breve l'importanza e l'evoluzione della collezione stessa. Vale la pena mostrare un facsimile dell'ombrello a punta di ricino usato per assassinare il dissidente Georgi Markov nel 1978, ma senza menzionare l'avvelenamento del 2006 dell'ex spia russa Alexander Litvinenko, per volere dell'ex agente del KGB che ha accettato la disordine nel presidenziale degli Stati Uniti del 2016 elezione, è evidente.
L'autore al KGB Spy Museum in un cappotto da commissario, seduto alla scrivania di un ufficiale del KGB (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) Una preoccupazione maggiore è l'assenza del quadro completo delle abusive sofferenze umane causate dalla polizia statale sovietica. La stampa fine delle etichette delle mostre condivide alcuni dettagli cruenti di vari apparati di tortura, ma il museo non include uno sguardo onnicomprensivo sulle atrocità del KGB e su come si collega al 21 ° secolo. Prendi l'Afghanistan, per esempio. In The Sword and the Shield, lo storico britannico Christopher Andrew e l'ex ufficiale del KGB Vasili Mitrokhin (che ha disertato nel Regno Unito nel 1992 con 25.000 pagine di documenti) descrivono in dettaglio come il KGB ha nascosto gli orrori della guerra afgana: 15.000 soldati russi uccisi, un milione Morti afghani e quattro milioni di rifugiati, a causa del popolo sovietico. Non ne troverai menzione, né come ha dato origine ai talebani, nel museo, anche se i nuovi musei americani hanno cercato di raccontare i brutti capitoli della storia americana. Tale elenco include una riconciliazione con linciaggi e terrore razziale al Memoriale nazionale per la pace e la giustizia e l'angolo nascosto nascosto a coloro che sono saltati fino alla morte al Memoriale e al Museo dell'11 settembre. Gessen, postula che nessun museo americano avrebbe mai presentato il capo di Adolf Hitler sul marciapiede, aggiungendo: “Eppure, per il pubblico americano, una presentazione divertente di quella che probabilmente era l'organizzazione della polizia segreta più omicida della storia sembra sia priva di problemi e commercialmente promettente. "
Né si fa menzione delle centinaia di migliaia di lituani uccisi o inviati ai gulag durante l'occupazione sovietica.
1, 6 milioni di russi-americani vivono nell'area metropolitana di New York, con circa 600.000 nella sola New York City. Considerando che il KGB si sciolse solo nel 1991, e che l'attuale presidente russo, Vladimir Putin, era lui stesso un tempo agente del KGB, molti vicini del museo probabilmente vivevano l'incubo della sicurezza dello stato e potevano desiderare che il loro dolore venisse riconosciuto al di là delle nicchie di monitoraggio video e posacenere che ti ascoltano il fumo.
La collezione fisica del museo è sorprendente e con la metrica di mostrare come si è evoluta la tecnologia di spionaggio, ha successo. I visitatori dovrebbero sapere, tuttavia, c'è molto di più nella storia del KGB rispetto a quello che incontra la spia.
Nota dell'editore, 9 febbraio 2019: una versione precedente di questa storia includeva una foto di Lenin, piuttosto che Stalin, all'ingresso del museo. L'abbiamo aggiornato per includere una nuova foto con il leader sovietico corretto.
