A volte, una zinnia è solo una zinnia. Altre volte è un punto di riferimento. Questo fine settimana, un bel fiore è diventato molto di più quando l'astronauta Scott Kelly ha twittato la sua foto sulla Terra. La brillante fioritura arancione è il primo fiore mai cresciuto nello spazio.
Sì, ci sono altre forme di vita nello spazio! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 16 gennaio 2016 Il fiore è stato coltivato come parte del sistema di crescita delle piante della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), noto anche come "Veggie" (sistema di produzione vegetale). L'esperimento, che è il primo a coltivare cibo nello spazio, è arrivato alla stazione nel maggio 2014. È una camera dotata di luci a LED verdi, rosse e blu, un tappetino per radici e "cuscini" con semi, che vengono periodicamente annaffiati e trattati con una raffica di foto ed esperimenti scientifici per vedere come le piante fanno nella microgravità.
L'obiettivo era quello di trattare gli astronauti con verdure a foglia verde nello spazio ed è stato un vero successo, un sollievo per gli astronauti che altrimenti non avrebbero accesso ai prodotti freschi della stazione. Questo nuovo piccolo fiore (commestibile) illuminerà sicuramente l'atmosfera altrimenti sterile della ISS, ma non è stato selezionato solo per il suo aspetto. Gli scienziati sperano di saperne di più sul giardinaggio spaziale da questi fiori difficili da coltivare che potrebbero aiutare con il prossimo raccolto obiettivo: i pomodori.
La splendida immagine della zinnia offre speranza per i raccolti futuri, ma è stata una chiamata ravvicinata.
Una siccità ha spazzato via diverse piante all'inizio dell'esperimento e le zinnie che hanno seguito l'esperimento di lattuga non sono andate molto bene. Gli scienziati hanno poi scoperto che il tappetino vegetale che conteneva i semi di fiori inibiva il flusso d'aria e faceva ammuffire e morire le piante. Una passeggiata spaziale non pianificata non ha aiutato le piante bisognose e il turnover della stazione ha portato Kelly, che è nel mezzo di un anno nello spazio, a diventare giardiniere designato.
Nonostante ancora più singhiozzi, Kelly convinse la NASA a lasciargli annaffiare le piante quando sembravano averne bisogno piuttosto che con un programma rigoroso. La zinnia ora sta crescendo magnificamente - e in una versione sul colpo di stato, la NASA nota che presto nuove colture arriveranno alla stazione.
Nel 2018, potrebbero esserci anche pomodori a bordo dell'imbarcazione, ma anche quelle piante da fiore non porteranno una candela alla bellissima prima fioritura dello spazio.
