Il Regno Unito è il maggiore esportatore mondiale di avorio legale, ma i funzionari potrebbero presto reprimere il commercio di avorio della nazione nel tentativo di proteggere le popolazioni di elefanti minacciate. Come riferisce Matt McGrath per la BBC, il governo ha avviato una consultazione di 12 settimane per attuare un divieto quasi completo di vendita ed esportazione di articoli in avorio.
Il commercio commerciale di avorio è stato vietato a livello internazionale dal 1990, ma il Regno Unito consente l'acquisto e la vendita di oggetti d'avorio "antichi" prodotti prima del 1947. La vendita di oggetti creati prima del 1990 è consentita anche se gli oggetti sono certificati dal governo, riferisce il Guardian " s Damian Carrington.
Un rapporto del 2017 dell'Agenzia per le indagini ambientali ha rilevato che circa 36.000 articoli in avorio sono stati esportati dal Regno Unito tra il 2010 e il 2015, oltre il triplo di quello esportato dagli Stati Uniti, il secondo maggiore operatore nel commercio legale di avorio. Il Regno Unito ha anche esportato più articoli in avorio di qualsiasi altro paese in Cina e Hong Kong, sede di due dei più grandi mercati mondiali di avorio legale e illegale.
Gli attivisti della conservazione affermano che gli oggetti d'antiquariato in avorio, sebbene spediti legalmente dal Regno Unito, alimentano la domanda di prodotti in avorio, che a sua volta porta al massacro di 20.000 elefanti africani ogni anno. Il commercio legale può anche fornire una copertura per il contrabbando di avorio illegale, con vednori che usano avorio di elefanti africani recentemente affogati per rafforzare le loro scorte.
Il nuovo divieto del Regno Unito mira a vietare la vendita di avorio fabbricato prima del 1947. Il divieto consentirà tuttavia esenzioni per quattro tipi di prodotti: vendite tra musei, strumenti musicali, articoli contenenti una piccola quantità di avorio e "oggetti di notevole importanza storica, valore artistico o culturale ", secondo una dichiarazione del segretario per l'ambiente Michael Gove, che ha annunciato le proposte.
Gruppi di conservazione, insieme a personalità di spicco come Jane Goodall e Stephen Hawking, hanno a lungo esercitato pressioni sul governo britannico affinché imponesse un divieto totale delle vendite di avorio. Secondo McGrath, i funzionari potrebbero essere stati costretti ad agire ora perché il Regno Unito dovrebbe ospitare un'importante conferenza sul commercio illegale di animali selvatici nel 2018. "Sarebbe imbarazzante se il Regno Unito continuasse a consentire un mercato interno in avorio mentre paesi come la Cina si stavano muovendo per chiudere il loro ", scrive McGrath, riferendosi all'impegno della Cina di attuare un divieto quasi totale del suo commercio di avorio.
Ma Gove ha sostenuto che il divieto era guidato dalla preoccupazione per gli elefanti africani, che vengono spinti sull'orlo dell'estinzione dal bracconaggio dilagante. "Il declino della popolazione di elefanti alimentato dal bracconaggio di avorio fa vergognare la nostra generazione", ha dichiarato Gove nella sua dichiarazione. "La necessità di un'azione radicale e solida per proteggere una delle specie più iconiche e preziose del mondo è fuori discussione."
