I cacciatori di Neanderthal potrebbero essere stati essi stessi prede di grandi felini e altri carnivori. Secondo un recente studio, alcune forature sui fossili di Neanderthal sono probabilmente segni di morsi da grandi attacchi di carnivori.
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Gli scienziati sanno cosa mangiava il Neanderthal medio, come cacciavano, con chi si accoppiavano, come dividevano le faccende e in una certa misura dove incrociavano percorsi con grandi carnivori. Le prove provenienti da siti archeologici e paleontologici indicano che i Neanderthal saccheggiarono gli avanzi di grandi carnivori, li cacciarono e persino gareggiarono con loro per rifugi nelle caverne.
Recentemente, un team di ricercatori spagnoli ha utilizzato casi moderni di attacchi di carnivori agli umani per vedere se i segni del morso sulle ossa di Neanderthal presentavano somiglianze. Osservando 124 recenti casi di attacchi di leoni, tigri, orsi, leopardi e altri carnivori contro gli esseri umani moderni, hanno trovato somiglianze con ossa segnate nei reperti fossili durante il Pleistocene tra 40.000 e 200.000 anni fa. Il gruppo sostiene che i segni del morso avrebbero potuto essere il risultato di un attacco carnivoro. Tuttavia, non è chiaro quanto spesso questi attacchi potrebbero essersi verificati.
In un caso, hanno individuato il colpevole carnivoro. I segni di puntura nel cranio di un giovane bambino di Neanderthal rinvenuto in una grotta a Valencia, in Spagna, assomigliano a quelli dei moderni attacchi di grandi felini. I loro risultati compaiono nel numero di questo mese di Scienze archeologiche e antropologiche .
Comprendere come i Neanderthal interagiscono con i grandi felini e altri predatori contemporanei potrebbe forse informare come condividiamo il nostro ambiente con la grande fauna selvatica. "Il conflitto tra umani e grandi carnivori è stato presente e costante per tutta l'evoluzione umana, fino ai tempi moderni", scrivono i ricercatori. Sebbene gli umani moderni abbiano superato i Neanderthal per risorse, è possibile che le minacce dei carnivori abbiano esacerbato la loro scomparsa, sostengono.
Dato che i Neanderthal vivevano in mezzo a questi predatori, forse non è troppo sorprendente che alcuni degli ominidi incontrassero la loro fine alle fauci di un animale feroce.
