C'è un mito di vecchia data secondo cui gli uomini sono più bravi in matematica delle donne. Le donne conoscono questo mito e, se lo ricordi a loro prima di un test, tendono a fare peggio di quanto avrebbero avuto da altre parti. Questo si chiama "minaccia stereotipata" e accade nel mondo reale in ogni momento. Un team di ricercatori era interessato a poter invertire questo calo delle prestazioni facendo assumere alle donne identità false. Ciò che hanno scoperto è che assumere un falso nome ha aiutato le donne a ottenere risultati migliori.
Ecco come lo studio, intitolato in modo eccellente "L'eggo My Ego: Reding the Gender Gap in Math by Unlinking the Self from Performance", ha funzionato, secondo Research Digest:
Shen Zhang e il suo team hanno testato 110 donne e 72 uomini (tutti erano studenti universitari) su 30 domande di matematica a scelta multipla. Per aumentare la minaccia dello stereotipo, ai partecipanti è stato detto che gli uomini di solito superano le donne in prestazioni matematiche. Fondamentalmente, alcuni dei partecipanti hanno completato il test dopo aver scritto il proprio nome nella parte superiore del documento di test, mentre gli altri hanno completato il test con uno dei quattro alias (Jacob Tyler, Scott Lyons, Jessica Peterson o Kaitlyn Woods). Per quest'ultimo gruppo, l'alias è stato prestampato nella prima pagina di prova e i partecipanti l'hanno scritto nella parte superiore del resto.
Gli autori dello studio hanno fatto una distinzione tra due diversi tipi di minaccia stereotipata. Esiste una minaccia di reputazione di gruppo, in cui le donne temono di fare male perché temono che ciò si ripercuoterà negativamente sulle donne in generale. E c'è una minaccia all'autostima: dove le donne temono di fare male perché temono che sarà presa come prova di uno stereotipo (in questo caso, che le donne sono cattive in matematica).
Ecco cosa è successo quando i ricercatori hanno dato alle donne nomi falsi. Le donne che hanno sostenuto il test con un nome falso - maschio o femmina - hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto alle donne che hanno sostenuto il test con il proprio nome in alto. Gli uomini non erano completamente influenzati dal nome sulla parte superiore della loro carta. Gli autori dell'articolo spiegano che i loro risultati suggeriscono che "le preoccupazioni relative all'autostima sono una componente importante della minaccia stereotipata tra un campione generale di donne in matematica e guidano in gran parte la sottoperformance femminile in situazioni che inducono stereotipi di genere". I loro risultati, essi scrive “parla dei vantaggi dell'utilizzo di procedure di identificazione senza nome nei test. Ma più in generale, suggeriscono che le strategie di coping che consentono agli individui stigmatizzati di disconnettersi da una situazione minacciosa possono essere uno strumento efficace per disarmare gli stereotipi negativi. "
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