La domenica, i canali di Xochimilco sono un tripudio di attività. Feste di compleanno, pic-nic in famiglia e turbolenti turisti affollano allegramente il famoso sito, a 17 miglia dal centro di Città del Messico. Barche simili a gondole decorate con colori chiamati trajineras suonano autoscontri mentre passano bande di mariachi che galleggiano verso il loro prossimo cliente e venditori di birra che spacciano la miscela di birra speziata chiamata michelada.
Ma nei giorni feriali, la calma scende e lo scopo secolare del giardino - come luogo per coltivare colture - viene in rilievo. Ricardo Rodriguez, un pioniere di 41 anni nel movimento agricolo urbano del Messico, è la mia guida attraverso il tranquillo retro dei chinampas (isole galleggianti) dove Rodriguez aiuta gli agricoltori locali che stanno rivitalizzando l'agricoltura tradizionale.
Rodriquez non ha nulla contro il solito mangiare, bere e festeggiare nel parco. Ma è subito pronto a sottolineare: "Questa è solo una delle tre parti di Xochimilco". La seconda parte sono le fattorie commerciali che propagano enormi campi di fiori usando pesticidi. Ma il terzo, spiega, è la riserva ecologica di Cuemanco, dove vengono coltivati e venduti frutta e verdura biologica attraverso la sua attività, De La Chinampa a Tu Mesa (dall'isola galleggiante alla tua tavola).
Su un tavolo al centro della barca di Rodriguez c'è una generosità di prodotti agricoli provenienti interamente dalle fattorie di De La Chinampa: insalata traboccante di verdure assortite, pomodori e cipolle; formaggio bianco fresco prodotto dal latte di mucche che pascolano qui; guacamole di avocado cresciuto su alberi nel terreno più vicino nelle vicinanze; e sotto un pesante coperchio, tamales di funghi ancora fumanti.
Ricardo Rodriguez, fondatore del programma De La Chinampa a Tu Mesa . (Naomi Tomky) Le isole artificiali, costruite da un terreno fertile sul fondo del lago dalle tribù che si insediarono qui tra l'ottavo e il decimo secolo, un tempo producevano abbastanza cibo per nutrire tutta Città del Messico. Il Canal Nacional, navigabile verso il centro città, portava prodotti dalle isole al Mercado Jamaica.
Quando gli spagnoli arrivarono nel 1519, prosciugarono molti dei laghi, riducendo la capacità agricola di Xochimilco e proibendo la coltivazione di prodotti indigeni come la chia, un seme favorito per le sue proprietà nutritive. (Una brocca d'acqua sulla barca di Rodriguez è condita con chia.) Nel 1985, un terremoto che danneggiò gran parte della città distrusse ulteriormente molti dei canali.
Oggi il percorso dalle fattorie biologiche sui chinampas ai tavoli di Città del Messico rappresenta una sfida. Le fattorie producono più di 70 prodotti, tra cui da 5.000 a 10.000 lattughe e due tonnellate di pellicole al giorno, grandi quantità che richiedono la vendita attraverso il mercato all'ingrosso. Di conseguenza, queste colture biologiche locali vengono raggruppate insieme a prodotti agricoli convenzionali e di qualità inferiore. "Siamo alla ricerca di nuovi modi di vendere, perché quelli tradizionali non funzionano", afferma Rodriquez.
Uno degli approcci meno tradizionali è offrire un abbonamento alla consegna a domicilio in stile CSA e acquisti online. Le fattorie vendono anche direttamente ad alcuni chef di spicco, tra cui Jorge Vallejo di Quintonil ed Enrique Olvera di Pujol. "Le persone che sanno sono chef e media", ha detto, ma i cittadini locali non hanno ancora colto i vantaggi delle offerte di De La Chinampa.
Un contadino mette in mostra ravanelli coltivati in uno dei giardini galleggianti. (Naomi Tomky) Queste start-up agricole devono anche affrontare i problemi relativi all'acqua e all'inquinamento. Le sorgenti artesiane che un tempo alimentavano 50 miglia quadrate di giardini si prosciugarono mentre Città del Messico consegnava l'acqua alla sua popolazione assetata. E mentre i 1.235 acri di aziende agricole di De La Chinampa sono all'interno della riserva di Cuemanco, e quindi tutti biologici, i canali hanno una reputazione di inquinamento. Il programma ha incontrato difficoltà nel convincere gli abitanti delle città che i prodotti di Xochimilco sono puliti e valgono il loro peso.
"Il nostro lavoro è trovare canali per vendere i prodotti", afferma Rodriguez, ma pubblicizzare la sua esistenza e convincere i clienti del suo valore si rivela difficile quanto guidare una trajinera attraverso i canali di una domenica pomeriggio. Quando ci riesce, dice, è la parte migliore del lavoro: diffondere lo spirito dell'agricoltura tradizionale e il sapore dei prodotti freschi e biologici in città - e oltre.
In un sereno martedì mattina, assaggiando i ravanelli speziati e di un rosso brillante estratti dal terreno soffice, umido, quasi nero, è difficile immaginare qualcuno che non sia disposto a pagare per questo prodotto. Certo, Rodriguez sa che i visitatori la vedono in quel modo e spera che un giorno quell'atteggiamento si diffonda in tutta la capitale.
Ogni viaggiatore a Città del Messico dovrebbe trovare il tempo per Xochimilco, iniziando con la colazione al mercato domenicale per barbacoa arrosto e agnello e fermandosi a vedere alcune delle migliori opere di Diego Rivera e Frida Kahlo al Museo Dolores Olmedo sulla rotta casa.
Ricardo Rodriguez offre tour di De La Chinampa a Tu Mesa su appuntamento, in inglese e spagnolo. Contattalo a , chiama il suo cellulare al numero +52 55 85750927 o via Facebook (l'account è Ricardo Chinampa). Ulteriori informazioni sul sito Web (solo spagnolo).
