Gli studenti delle aule degli Stati Uniti e di alcune parti d'Europa potranno presto fare gite a Buckingham Palace, Machu Picchu e la Grande barriera corallina, ma lo faranno attraverso la realtà virtuale.
Google ha recentemente annunciato che sta espandendo il suo programma Pioneer Expeditions, che porta gite di realtà virtuale in aule utilizzando il visualizzatore di realtà virtuale di Google, Cardboard, economico e basato su smartphone. L'obiettivo è quello di esporre gli studenti in luoghi che altrimenti non potrebbero vedere.
L'idea di Expeditions è nata da un hackathon nel dipartimento dell'istruzione di Google. Avendo 36 ore per creare uno strumento che aumentasse il coinvolgimento degli studenti, Jen Holland, allora product manager di Google Apps for Education, ha attinto alle risorse Google esistenti: il Cardboard lanciato di recente, alcune app didattiche in sviluppo e un enorme archivio di mappe 3D e fotografie. Ha combinato i tre per fare lezioni interattive di realtà virtuale, che definisce "esperienze".
"È un'applicazione davvero pratica della realtà virtuale e un modo per utilizzare la tecnologia all'avanguardia per le scuole", afferma Holland, ora responsabile del prodotto Expeditions. “Non stiamo solo prendendo la vecchia tecnologia e gettandola oltre il recinto. Abbiamo pensato molto a come sarebbe stato utile. "
Gli studenti possono usare Cardboard - una coppia economica di occhiali VR realizzati con un ritaglio di cartone, magneti, un telefono Android e un'app - per passare attraverso un'esperienza che il loro insegnante controlla da un tablet. Il programma Expeditions ha distribuito l'equipaggiamento nelle aule e ha lavorato con gli insegnanti per capire i piani delle lezioni, ma ora, secondo Holland, lo stanno aprendo, quindi qualsiasi insegnante con un tablet e accesso ai visualizzatori VR (il cartone costa circa $ 20) può usalo. Con le lezioni caricate sui tablet, insegnanti e studenti non devono avere accesso a Internet, il che è importante per le classi a bassa risorsa.
Una volta che gli studenti indossano le cuffie VR, sono immersi in una versione 3D di Machu Picchu o del Museo Nazionale di Smithsonian di Storia Naturale. Possono guardarsi intorno e l'insegnante può condividere informazioni sulle cose che stanno vedendo. Google ha creato un Esperienza della Grande Muraglia Cinese per una lezione di matematica di quinta elementare, per offrire agli studenti una lezione più tattile sulla moltiplicazione. La stessa esperienza è stata argomento di conversazione in un corso di lingua cinese di 10 ° grado e ha fornito un contesto fisico per gli studenti di un corso di storia di 12 ° grado e una lezione di antropologia presso un'università brasiliana.
"Le immagini sono le stesse, ciò che cambia è il particolare impegno dell'insegnante", afferma Holland. "Volevamo che fosse super flessibile."
Gli insegnanti hanno la flessibilità di adattare le escursioni sul campo a ciò che stanno insegnando. (Google) Monica Burns, insegnante di quinta elementare ed EdTech e consulente in curriculum con sede a New York, si concentra sul portare la tecnologia nelle aule. "Penso che sia così importante che gli insegnanti si assicurino che le attività di apprendimento che progettano con la realtà virtuale siano pensosamente collegate agli obiettivi di apprendimento", afferma. Quando viene eseguito correttamente e non solo utilizzato per divertimento, la realtà virtuale può essere incredibilmente potente.
Google sta attualmente fornendo agli insegnanti una base di contenuti con cui possono lavorare, che è ancora abbastanza flessibile da poterli modellare in base ai loro obiettivi di curriculum. Una delle loro lezioni più recenti, uno sguardo alla Grande barriera corallina con il naturalista inglese Sir David Attenborough, può essere usata per parlare dell'ecosistema della barriera corallina, a un livello base, o dei cambiamenti climatici e dello sbiancamento dei coralli, se questo si adatta al curriculum.
Il programma Expeditions livella il campo di gioco per gli studenti che potrebbero non essere in grado di viaggiare a causa di limitazioni economiche o fisiche, ma Holland afferma che Google sta cercando di abbattere anche altre barriere. Pensa che il valore della realtà virtuale vada ben oltre le lezioni di storia e che sia uno strumento per l'egualitarismo. "L'accessibilità è una cosa davvero importante per noi", afferma. Google ha in programma di offrire tour universitari in VR ed esperienze quotidiane in una serie di lavori diversi, per aiutare gli studenti che potrebbero non avere accesso a consulenti universitari o tirocini a conoscere le opzioni per il loro futuro. Si immergeranno anche in complicate questioni sociali e ambientali. Google ha collaborato con il Dipartimento per lo sviluppo internazionale del Regno Unito, ad esempio, per costruire un'esperienza sull'eradicazione dell'Ebola. "Non puoi frequentare una scuola nei laboratori di malattie delle infezioni, ma dovremmo parlarne", afferma.
L'Olanda è molto entusiasta della possibilità, a lungo termine, di utilizzare la realtà virtuale come piattaforma per la giustizia sociale e di esporre le persone, dai bambini in età scolare, alle questioni globali su larga scala che sono difficili da comprendere se non possono vederli da soli. "La realtà virtuale è uno strumento di empatia davvero potente", afferma.
