Nel suo laboratorio presso il Massachusetts Institute of Technology, l'approccio dello scienziato Mandayam Srinivasan alla sua ricerca riflette la sua formazione in ingegneria. Solleva la mano destra, agita le dita, forma un pugno. "Questo", dice, "è un sistema - come funziona questo sistema?"
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Per rispondere a questa domanda, ha creato il Laboratory for Human and Machine Haptics - "aptici" è la parola di derivazione greca per gli studi sulla proprietà del tocco, inclusa in particolare la mano. I ricercatori qui usano potenti nuovi dispositivi ad ultrasuoni per scrutare nella pelle delle proprie mani, tentando di esaminare i sensori tattili sepolti. Costruiscono macchine per misurare le più piccole sensazioni che le mani possono discernere. E questi scienziati stanno studiando le risposte fisiche che sono alla base del funzionamento delle dita e della pelle. Sfruttando i loro dati, hanno contribuito a creare dispositivi che ti permettono di "sentire" oggetti che esistono solo in digitale.
Le possibili applicazioni di questo lavoro sono eclettiche come la ricerca condotta qui. Dal Touch Lab possiamo vedere innovazioni tanto varie quanto i dispositivi per aiutare i formatori a eseguire procedure laparoscopiche e un sistema di imaging ad ultrasuoni progettato per rilevare il melanoma nelle fasi iniziali.
In definitiva, gli scienziati del Touch Lab stanno penetrando i misteri di una interrelazione molto complessa. Dopotutto, come spiega Srinivasan, la mano in realtà "finisce nel cervello". È questa connessione - tra la mano umana e il cervello che la controlla - che viene chiarita da Srinivasan e dai suoi colleghi.
