Quando hai saputo di Archimede alle elementari, il tuo insegnante probabilmente ti ha detto che un oggetto galleggiante sposta una quantità di acqua pari al suo stesso peso. Sebbene un cubetto di ghiaccio fuoriesca dall'acqua, quando si scioglie, il livello dell'acqua dovrebbe rimanere lo stesso. Estrapola questo concetto a un iceberg che galleggia nell'oceano - una versione più grande del cubetto di ghiaccio nel tuo bicchiere d'acqua - e penseresti che lo scioglimento degli iceberg non dovrebbe contribuire all'innalzamento del livello del mare. Bene, ti sbaglieresti, dicono i geoscienziati dell'Università di Leeds.
Nel loro studio, pubblicato questa settimana su Geophysical Research Letters, i ricercatori hanno utilizzato osservazioni satellitari e un modello al computer per valutare l'impatto degli iceberg che si sciolgono. La quantità totale di ghiaccio galleggiante che viene trasformata in acqua oceanica ogni anno è equivalente a 1, 5 milioni di iceberg di dimensioni titaniche. A causa delle differenze di temperatura e densità del ghiaccio e dell'acqua (l'acqua di mare è più calda e salata rispetto agli iceberg che vi galleggiano), quando gli iceberg si sciolgono, l'acqua dell'oceano risultante ha un volume maggiore del 2, 6 percento rispetto al volume d'acqua che l'iceberg si era spostato.
Calcolato, l'oceano aumenta di circa 49 micrometri ogni anno a causa dello scioglimento degli iceberg. Non è molto l'innalzamento del livello del mare - il livello del mare a livello globale aumenta di circa 3 millimetri l'anno (o 3.000 micrometri) all'anno - ma gli scienziati affermano che merita un monitoraggio.
Altrove in notizie sull'innalzamento del livello del mare, Slate descrive uno scienziato dell'EPA che avverte che le spiagge sulla costa orientale sono in pericolo di scomparsa. È tempo di abbandonare la proprietà sulla spiaggia?
