I bambini disegnano l'oceano come blu, ma i mari sono di colore più complesso di così. Possono essere un ricco turchese, come le acque poco profonde delle Bahamas, o un blu verde scuro scuro, quasi nero, nel mezzo degli oceani profondi. Profondità e vita, in particolare il fitoplancton, influenzano entrambi il colore dell'oceano. È un problema per più che i disegni dei bambini; un nuovo studio che sarà presto pubblicato in Geophysical Research Letters afferma che il colore degli oceani può influenzare la formazione di uragani.
I ricercatori dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica hanno eseguito simulazioni di tifoni nel Pacifico settentrionale e hanno scoperto che l'acqua più blu ha provocato la formazione di un numero inferiore di tempeste. L'acqua più blu è acqua con meno fitoplancton e meno clorofilla. È anche l'acqua più chiara, che consente alla luce solare di penetrare più a fondo, lasciando la superficie più fresca. Nelle simulazioni, quando i gyres del Pacifico - parti dell'oceano che ruotano in enormi cerchi - non avevano fitoplancton, le tempeste che si formavano vicino all'equatore si dissiparono quando si spostarono a nord sull'acqua più fredda. Quelle tempeste che si sono formate e persistono tendevano a rimanere vicino all'equatore e colpire paesi vicini, tra cui Filippine, Tailandia e Vietnam.
Gli scienziati non sono sicuri di cosa stia succedendo con il fitoplancton dell'oceano. Alcuni studi hanno indicato che il fitoplancton globale è diminuito a causa dei cambiamenti climatici nell'ultimo secolo, mentre altri hanno riscontrato un aumento negli ultimi tempi. Ma nessuno si aspetta che tutto il fitoplancton scompaia, come nelle simulazioni. Questa è una buona cosa, perché non importa l'impatto di un aumento o una diminuzione di questi piccoli organismi sulle tempeste, se perdiamo il fitoplancton, la base della rete alimentare oceanica, abbiamo problemi ancora più grandi.
