Heinrich Rohrer, vincitore del Premio Nobel per la fisica del 1986, è deceduto la scorsa settimana all'età di 79 anni. Rohrer è ampiamente considerato uno degli scienziati fondatori nel campo delle nanotecnologie.
Nel suo annuncio del Premio Nobel, il comitato per il Premio Nobel ha definito "il suo lavoro fondamentale nell'ottica elettronica e per la progettazione del primo microscopio elettronico". Il microscopio elettronico è ciò che consente agli scienziati di vedere i virus e IBM realizzare questa piccola animazione. Ecco il mondo della fisica su come funziona il microscopio a scansione (STM):
Un STM crea un'immagine della superficie di un campione scansionando una punta atomicamente nitida sulla sua superficie. La punta viene mantenuta a meno di un nanometro dalla superficie e viene applicata una tensione in modo che gli elettroni possano subire un tunnel quantico-meccanico tra punta e superficie. La corrente di tunneling dipende fortemente dalla separazione superficie-punta e viene utilizzata in un circuito di retroazione per mantenere la punta alla stessa distanza dalla superficie. Un'immagine viene ottenuta scansionando la punta attraverso la superficie per creare una mappa topografica in cui si possono vedere singoli atomi.
Il brevetto per STM ha un po 'più di dettagli su come funziona il processo. Il New York Times scrive che inizialmente non era chiaro che la ricerca di Rohrer sarebbe andata ovunque:
I colleghi degli scienziati dell'IBM erano scettici sul progetto. Come ha ricordato il dott. Rohrer, "Tutti dissero: 'Sei completamente pazzo, ma se funziona otterrai il premio Nobel'. ”
Per aver inventato la STM, Rohrer non ha ottenuto solo il premio Nobel. Ha anche ricevuto il premio tedesco per la fisica, il premio Otto Klung, il premio europeo Heysett Packard, il premio King Faisal e la medaglia Cresson. La sua invenzione lo ha anche introdotto nella Hall of Fame degli inventori nazionali degli Stati Uniti. Questo perché l'STM consente agli scienziati di osservare la disposizione degli atomi su una superficie e di spostarli. Vedere questo livello atomico ed essere in grado di studiarlo e manipolarlo ha permesso agli scienziati di sviluppare moderne forme di nanotecnologia.
Rohrer è nato a Buchs, in Svizzera, il 6 giugno 1933, mezz'ora dopo sua sorella gemella. Rohrer non aveva intenzione di dedicarsi alla fisica, scrive nella sua autobiografia:
La mia scoperta in fisica è stata piuttosto accidentale. La mia propensione naturale era verso le lingue classiche e le scienze naturali, e solo quando dovetti registrarmi all'ETH (Istituto Federale Svizzero di Tecnologia) nell'autunno del 1951, decisi a favore della fisica.
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