Wolfgang Neubauer si trova nella radura erbosa e osserva un drone che vola in basso su distanti distanti di betulla e pioppo bianco, le foglie ancora macchiate di pioggia durante la notte. Vasti campi di grano rotolano via a nord e sud sotto un'enorme cupola di cielo. "Sono interessato a ciò che si nasconde sotto questo paesaggio", afferma l'archeologo austriaco. "Cerco strutture ora invisibili all'occhio umano."
Contenuto relativo
I gladiatori: lo sport più mortale della storia
Acquistare[×] CHIUDI
Non è chiaro se la scuola dei gladiatori fosse gestita come una prigione o fosse completamente volontaria. Tuttavia, è stato fornito un ragionevole livello di comfort insieme a un addestramento rigoroso. Gli spettatori volevano vedere uomini muscolari, che richiedevano una dieta sana e un esercizio costante.
Video: com'era la Gladiator School
Ai margini del prato, due ragazzi sono molto distanti, le braccia strette ai lati, che puntano un pallone da calcio molto lentamente e con attenzione l'uno dall'altro. Neubauer le studia intensamente. Professore presso l'Istituto di scienze archeologiche di Vienna, è un'autorità nei primi giochi giocati su questo campo da golf, uno sport del sangue popolare un paio di millenni fa. "Vedi un campo", dice a un visitatore degli Stati Uniti. "Vedo una scuola di gladiatori."
Nel lontano 6 d.C., durante l'espansione dell'Impero romano lungo il Danubio e nell'attuale Germania, il futuro imperatore Tiberio raggiunse questo punto e stabilì un accampamento invernale. Carnuntum, come sarebbe stato chiamato il campo, fiorì sotto la protezione delle legioni e divenne un centro del commercio dell'ambra. L'esercito e i cittadini vivevano separati, ma in un'amicizia simbiotica. "Nella città civile sono stati costruiti grandi edifici pubblici come templi, un forum e bagni termali", afferma Neubauer. "La città aveva strade asfaltate e un vasto sistema fognario."
Durante il suo apice del secondo secolo, Carnuntum era una capitale romana chiave di una provincia che attraversava la massa terrestre di quella che oggi è l'Austria e gran parte dei Balcani. La città di frontiera vantava una popolazione in crescita e una scuola di gladiatori le cui dimensioni e dimensioni sarebbero state in concorrenza con il Ludus Magnus, il grande centro di addestramento immediatamente ad est del Colosseo a Roma. Verso la fine dei giorni di gloria del regno romano, l'imperatore Marco Aurelio dominò Carnuntum e fece guerra alle tribù germaniche conosciute come i Marcomanni. Anche lì, suo figlio di 11 anni, Commodo, probabilmente assistette per la prima volta alle gare di gladiatori che sarebbero diventate la sua passione dominante.
Dopo una serie di invasioni barbariche, Carnuntum fu completamente abbandonato all'inizio del V secolo d.C. Alla fine, anche gli edifici crollarono e si confondono con il paesaggio. Sebbene gli archeologi abbiano scavato e teorizzato nel sito di 1.600 acri dentro e fuori dal 1850, solo i resti sopravvivono: un complesso termale, un palazzo, un tempio di Diana, le fondamenta di due anfiteatri (uno in grado di contenere 13.000 spettatori) e un arco monumentale noto come Heidentor (Porta di Heathens) che incombe in uno sfarzoso splendore ai margini della città.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questo articolo è una selezione del numero di luglio / agosto della rivista Smithsonian
AcquistareSi estende per circa tre miglia tra i villaggi moderni di Petronell-Carnuntum e Bad Deutsch-Altenburg, Carnuntum è uno dei più grandi parchi archeologici conservati del suo genere in Europa. Negli ultimi vent'anni, Neubauer ha fatto un quarto di una serie di scavi sul sito con tecniche non invasive. Utilizzando il radar di telerilevamento e penetrazione nel suolo (GPR) per scrutare attraverso strati di terra, i ricercatori hanno individuato e identificato il forum; il presidio della guardia del governatore; una vasta rete di negozi e sale riunioni; e, nel 2011, la leggendaria scuola di gladiatori, il ludus più completo trovato fuori Roma e Pompei.
"Mai prima d'ora gli archeologi avevano fatto scoperte così importanti senza scavi", afferma Neubauer, che è anche direttore del Ludwig Boltzmann Institute for Archaeological Prospection and Virtual Archaeology (LBI ArchPro). Il suo lavoro è oggetto di un nuovo documentario su Smithsonian Channel, Lost City of Gladiators . Con l'aiuto della modellazione tridimensionale al computer, il suo team ha reinventato l'aspetto del ludus.
Le indagini sotterranee e uno scavo tradizionale limitato, dice Neubauer, hanno rivelato un misterioso mondo sotterraneo trafiggente: il ludus brulica di edifici invisibili, tombe, armamenti e altre reliquie. "La nostra comprensione delle scuole è stata completamente rimodellata", afferma. "Fino ad ora, sapevamo molto poco di loro perché non abbiamo mai guardato dentro."
Le scoperte - lente, attente, non cinematografiche - non sono le cose di cui sono fatti i film di Hollywood. L'archeologia digitale non è un dramma, ma una graduale crescita dei dettagli. Mappando sistematicamente il terreno, i ricercatori di Neubauer hanno fornito un quadro più dettagliato e vivido delle vite (e delle morti) dei gladiatori di quanto non fosse mai stato prima disponibile - e approfondito la nostra comprensione del potere terrificante della Roma imperiale.
**********
Neubauer ha 52 anni, un po 'ispessito intorno al centro, un po' ingrigito alle tempie. Una figura spiegazzata con i capelli divisi al centro e le sopracciglia come piccole siepi, è un pioniere del telerilevamento e della prospezione geofisica - tecniche non invasive che consentono di identificare strutture e anomalie sottoterra senza disturbare un sito. "La maggior parte del patrimonio archeologico dell'Europa centrale è sottoposta a una massiccia minaccia di distruzione", afferma. "Tale minaccia è stata notevolmente accelerata dall'agricoltura intensiva e dalla trasformazione industriale dei paesaggi".
Una delle sfide dello scavo tradizionale è che gli archeologi possono concentrarsi solo su sezioni isolate e che una volta che iniziano a frugare, il sito viene demolito e la possibilità di ulteriori studi eliminata. "Anche quando lo scavo viene condotto con cura, è ancora distruzione", afferma Neubauer. "La prospettiva geofisica che utilizziamo presso LBI ArchPro copre grandi distese e lascia intatto ciò che è sepolto."
Neubauer è cresciuto in un momento in cui il kit di strumenti di un archeologo consisteva in una vanga, una pala e uno spazzolino da denti. ("No, non ho mai usato una canna da divinatore", dice.) È nato nella città di mercato svizzera di Altstätten, vicino al confine con l'Austria. L'escursionismo nella valle del Reno ha suscitato l'interesse del giovane Wolfgang per i popoli dell'età del bronzo e le loro culture. All'età precoce di 15 anni, ha iniziato il suo primo scavo.
Wolfgang trasse presto ispirazione dal villaggio di Hallstatt, un nastro di terra stretto tra un lago e montagne, dove, nel 1734, fu trovato l'Uomo nel Sale, un corpo conservato. "Hallstatt è stato uno dei primi insediamenti europei", afferma. "La sua miniera di sale è stata continuamente lavorata dal 1000 aC"
Poiché lo spazio è un premio in Hallstatt, per secoli il cimitero stipato ha guadagnato nuovo terreno seppellendo e poi riesumando i corpi. Le tombe sono state riutilizzate, dice Neubauer, e i teschi sinterizzati sono stati puliti ed esposti al sole fino a quando non sono stati imbiancati. "Quindi sono stati sistemati in un Beinhaus, o casa delle ossa", riferisce. All'interno di quel piccolo ossario - ammucchiato con i resti ordinatamente impilati di generazioni di Hallstatters - ci sono più di 1.200 teschi, molti dipinti allegramente con i nomi degli ex proprietari e le date in cui morirono. Neubauer si diletta dei motivi che li adornano: rose, foglie di quercia e alloro, edera e talvolta serpenti.
La sua insolita miscela di organizzazione meticolosa e immaginazione a tutto campo si è rivelata preziosa all'Università di Vienna e all'Università della Tecnologia di Vienna, dove si è dilettato in archeologia, archeometria, matematica e informatica. All'età di 21 anni, Neubauer stava sviluppando i propri metodi di prospezione a Hallstatt. Trascorse un anno e mezzo scavando i tunnel nella miniera di sale. Negli ultimi tre decenni Neubauer è stato direttore di campo di oltre 200 indagini geofisiche.
LBI ArchPro è stato lanciato nel 2010 per condurre progetti di archeologia del paesaggio su larga scala in Europa. A Stonehenge, l'analisi sotterranea più completa mai intrapresa sul sito neolitico ha trovato prove di 17 santuari in legno o pietra precedentemente sconosciuti e dozzine di enormi pozzi preistorici, alcuni dei quali sembrano formare allineamenti astronomici ( Smithsonian, settembre 2014). "Stonehenge è più o meno in fondo a un'arena nazionale davvero grande", afferma Neubauer. "Lungo l'orizzonte, decine di tumuli guardano giù verso le pietre."
È stato coinvolto con Carnuntum alla fine degli anni '90 attraverso l'Istituto di scienze archeologiche dell'Università di Vienna. "Il parco è unico in questo, a differenza di quasi tutti gli altri siti romani, è principalmente campagna che non è mai stata costruita", dice. In effetti, nel diciannovesimo secolo le rovine erano ancora così ben conservate che Carnuntum fu chiamato "Pompei alle porte di Vienna". Nonostante il successivo saccheggio da parte di cacciatori di tesori e l'aratura profonda dei vigneti, Neubauer afferma che la terra è "ideale per l'esplorazione".
La fotografia aerea identificava forme intriganti in un campo fuori dall'antica città civile, a ovest dell'anfiteatro comunale che era stato costruito nella prima metà del secondo secolo e scavato dal 1923 al 1930. Anomalie nel campo (suolo, vegetazione) suggerivano strutture sottostanti . Nel 2000, un sondaggio magnetico ha trovato tracce delle fondamenta di un grande complesso edilizio, pieno di un acquedotto. Basato sulle immagini 2D del magnetometro, il sito è stato quindi scansionato utilizzando un nuovo GPR multi-antenna sviluppato dal team universitario di Neubauer.
Rimangono solo pochi resti dell'antica città di Carnumtum, comprese le fondamenta di due anfiteatri. Nella foto è l'anfiteatro civile. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
L'archeologo Geert Verhoeven usa i droni per ispezionare il sito di un anfiteatro. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
Usando un quadricottero microdrone, Verhoeven scatta fotografie aeree da cui la squadra calcola un modello 3D dell'area. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
Con i suoi 1.600 acri, il Carnuntum Archaeological Park è il parco più grande del suo genere in Europa. Le attrazioni includono questa villa urbana ricostruita. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
Carnuntum fu fondata dai romani nel 6 d.C. come campo militare. Le stele sepolcrali salutano i visitatori del parco. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
L'Heidentor, o Porta di Heathens, fu eretto dall'imperatore Costanzo II a metà del IV secolo per commemorare i suoi trionfi militari. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
La basilica thermarum, o sala d'ingresso, ai bagni pubblici (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
I bagni romani erano centri sociali: le ricostruzioni di Carnuntum includono un ristorante. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
Il forno e il focolare ricostruiti nel termopoli dei bagni pubblici (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
Nell'anello del gladiatore ricreato di Carnuntum, i visitatori si cimentano in antichi combattimenti. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
I rievocatori del Gladiatore si scontrano nell'anello ricreato. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) 
I rievocatori attendono il loro turno in battaglia. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) Il radar di terra si è evoluto per decenni. Come i suoi predecessori, il "geo-radar" di Neubauer ha inviato impulsi di onde elettromagnetiche attraverso la terra che hanno generato dettagli su profondità, forma e posizione. A differenza di loro, il dispositivo ad alta risoluzione copriva circa dieci volte più superficie nello stesso lasso di tempo, consentendo ai ricercatori di accelerare significativamente il processo di ricerca.
Le immagini 3D risultanti hanno messo a nudo un forum tentacolare. "Avevamo scoperto l'edificio principale del quartiere militare del campo militare di Carnuntum", afferma Neubauer. Un'analisi computerizzata ha rivelato fondamenta, strade e fognature, persino muri, scale e pavimenti, nonché un paesaggio urbano i cui punti di riferimento includevano negozi, bagni, una basilica, il tribunale e una curia, il centro del governo locale.
"La quantità di dettagli è stata incredibile", ricorda Neubauer. "Puoi vedere le iscrizioni, puoi vedere le basi delle statue nel grande cortile e i pilastri all'interno delle stanze, e puoi vedere se i pavimenti erano in legno o pietra, e se ci fosse stato il riscaldamento centrale." La modellazione virtuale tridimensionale ha permesso al squadra per ricostruire come sarebbe potuto apparire il forum - tutti i suoi 99.458 piedi quadrati -.
**********
Nella primavera del 2011, un'altra squadra di archeologi, geofisici, scienziati del suolo e tecnici ha tentato un'altra ricerca nel sottosuolo di Carnuntum dall'ultima iterazione dell'organizzazione di Neubauer, LBI ArchPro, con i suoi partner internazionali. I miglioramenti ai sensori avevano aumentato la loro velocità, risoluzione e capacità. Sono stati fatti passi avanti nell'induzione elettromagnetica (EMI), un metodo con cui i campi magnetici vengono trasmessi nel suolo per misurarne la conduttività elettrica e la suscettività magnetica. A Carnuntum, i sondaggi dissero ai ricercatori se la terra sottostante fosse mai stata riscaldata, rivelando la posizione, diciamo, dei mattoni fatti sparando argilla.
Neubauer era stato incuriosito dalle riprese aeree dell'anfiteatro appena oltre le mura della città civile. Sul lato orientale dell'arena c'era il profilo degli edifici che ora ritiene fossero una specie di centro commerciale all'aperto. In questa piazza c'erano una panetteria, negozi, una food court, bar, praticamente tutto tranne un J. Crew e un Chipotle.
A ovest dell'anfiteatro, tra boschi di betulle, querce e pioppi bianchi, c'era una "macchia bianca" che sembrava sospetta per Neubauer. Un'attenta ispezione ha rivelato tracce di un quadrangolo chiuso di edifici. "I contorni erano tipici di una scuola di gladiatori", afferma Neubauer.
Il layout si estendeva su 30.000 piedi quadrati e si conformava a un frammento di marmo che mostra il Ludus Magnus, trovato nel 1562 su una delle antiche lastre incise con il piano della città di Roma. Fortunatamente per la squadra di Neubauer, i romani tendevano a costruire nuovi insediamenti a immagine di Roma. "La società romana ha costruito paesaggi urbani complessi e molto riconoscibili con l'obiettivo globale di realizzare eccezionali modelli simbolici e visivi di civitas e urbanitas ", afferma Maurizio Forte, professore di classici della Duke University che ha scritto ampiamente sull'archeologia digitale. "Civitas riguarda la visione romana della" cittadinanza "e le modalità per esportare in tutto il mondo la civiltà, la società e la cultura romane. Urbanitas è come una città può adattarsi al modello del potere centrale romano. "
Dall'ascesa dell'impero nel 27 a.C. fino alla sua caduta nel 476 d.C., i romani eressero circa 100 scuole di gladiatori, tutte intensamente stilizzate e la maggior parte delle quali sono state distrutte o costruite. Le scansioni radar hanno mostrato che, come il Ludus Magnus, il complesso Carnuntum aveva due livelli di gallerie colonnate che racchiudevano un cortile. La caratteristica centrale all'interno del cortile era una struttura circolare autoportante, che i ricercatori hanno interpretato come un'arena di addestramento che sarebbe stata circondata da supporti di legno per spettatori fissati su basi di pietra. All'interno dell'arena c'era un anello murato che poteva contenere bestie selvagge. Le gallerie lungo le ali meridionali e occidentali non designate come infermerie, arsenali o uffici amministrativi sarebbero state riservate alle caserme. Neubauer pensa che circa 75 gladiatori avrebbero potuto alloggiare nella scuola. "A disagio", dice. Le minuscole celle dormienti (32 piedi quadrati) erano appena abbastanza grandi da contenere un uomo e i suoi sogni, tanto meno un bunkmate.
Neubauer dedusse che le altre stanze - più spaziose e forse con pavimenti piastrellati - erano abitazioni per gladiatori di alto rango, istruttori o proprietario della scuola ( lanista ). Una cella affondata, non lontano dall'ingresso principale, sembra essere stata un brigantino per combattenti ribelli. La camera angusta non aveva accesso alla luce del giorno e un soffitto così basso che era impossibile stare in piedi.
L'ala nord della scuola, lo stabilimento balneare, era riscaldata centralmente. Durante i freddi inverni europei - le temperature potevano scendere a meno -13 gradi - l'edificio veniva riscaldato incanalando il calore da una fornace a legna attraverso gli spazi vuoti nel pavimento e nelle pareti e poi fuori dalle aperture del tetto. Gli archeologi hanno scoperto una camera che credevano potesse essere una sala di addestramento: erano in grado di vedere uno spazio vuoto, o ipocausto, sotto il pavimento, dove veniva condotto il calore per riscaldare le pietre del pavimento. Lo stabilimento termale, con le sue piscine termali, era dotato di un impianto idraulico che convogliava acqua calda e fredda. Osservando il complesso termale, Neubauer afferma che "ha confermato per la prima volta che i gladiatori potevano riprendersi da un duro e impegnativo allenamento in un bagno romano completamente attrezzato".
**********
Immaginare Carnuntum
Gli strumenti ad alta tecnologia degli archeologi, inclusi i sorvoli dei droni e l'imaging geo-radar, hanno prodotto una ricostruzione virtuale dettagliata dell'accademia dei gladiatori di 30.000 piedi quadrati. Passa il mouse sopra le icone rosse in basso per scoprire le sue aree e strutture. (Con infografica 5W. Ricerca di Nona Yates)
**********
Marco Aurelio era un re filosofo che, nonostante le battaglie di confine infuriate durante la sua amministrazione, era incline alla pace. Il terzo libro delle sue Meditazioni - conversazioni filosofiche con se stesso in greco - potrebbe essere stato scritto nel principale anfiteatro di Carnuntum, dove i circhi rappresentavano un trattamento selvaggio dei criminali. Si potrebbe immaginare l'imperatore che assiste a questi brutali divertimenti e si allontana per annotare i suoi pensieri alti. In generale, tuttavia, non era un grande fan della carneficina reciproca dei gladiatori.
Al giorno d'oggi, Marco Aurelio è ricordato meno per la sua filosofia che per essere stato soffocato dal giovane Commodo all'inizio dell'epico Gladiatore di spade e sandali. In realtà, ha ceduto a una piaga devastante - molto probabilmente il vaiolo - che ha spazzato via oltre dieci milioni di persone in tutto l'impero. Il film si avvicinò alla storia nella sua rappresentazione di Commodo, un darwinista antisociale la cui idea di cultura era quella di massacrare giraffe ed elefanti e prendere frecce a mezzaluna per sparare le teste dagli struzzi. È vero, in realtà non fu pugnalato a morte sul ring da un grosso gladiatore, ma la sua morte non fu meno teatrale: il regno dissoluto di Commodo fu interrotto nel 192 d.C. quando, dopo diversi tentativi di omicidio, fu strangolato nel bagno dal suo personal trainer, un lottatore di nome Narciso.
Commodus era un manqué di gladiatori che potrebbe aver acquisito il suo gusto per lo sport durante un periodo della sua giovinezza (171-173 d.C.), alcuni dei quali furono incolti a Carnuntum. Durante l'ultimo ciclo di scavi, Neubauer concluse che la popolarità di radunare lì richiedeva due anfiteatri. "Quasi ogni altro avamposto romano aveva una sola arena", dice. “A Carnuntum, uno apparteneva al campo militare e serviva i legionari. L'altro, vicino alla scuola, apparteneva alla città civile e soddisfaceva i desideri dei cittadini comuni. "
L'era dei gladiatori era un periodo di severa legge e ordine, quando una gita in famiglia consisteva nel cercare un posto tra le gradinate per vedere le persone divise. "I circhi sono stati un'attività brutale e disgustosa", afferma Christian Gugl, ricercatore senior di LBI ArchPro ("Nessuna relazione con il motore di ricerca"). "Ma suppongo che gli spettatori abbiano apprezzato il sangue, la crudeltà e la violenza per le stesse ragioni per cui ora ci sintonizziamo su" Il Trono di Spade "."
I giochi del trono di Roma davano al pubblico la possibilità, regolarmente presa, di sfogare la sua anonima derisione quando i raccolti fallivano o gli imperatori cadevano in disgrazia. All'interno del ring, la civiltà ha affrontato la natura intrattabile. In Marcus Aurelius: A Life, il biografo Frank McLynn propose che gli spettacoli bestiali “simboleggiassero il trionfo dell'ordine sul caos, la cultura sulla biologia ... In definitiva, i giochi gladiatori giocarono il ruolo consolatorio chiave di tutta la religione, dal momento che Roma trionfava sui barbari potrebbe essere letto come un'allegoria del trionfo dell'immortalità sulla morte. "
Neubauer paragona la scuola di Carnuntum a un penitenziario. Sotto la Repubblica (dal 509 a.C. al 27 a.C.), gli "studenti" tendevano a essere condannati per criminali, prigionieri di guerra o schiavi acquistati esclusivamente allo scopo di combattere i gladiatori dal lanista, che li addestrò a combattere e poi li affittò per spettacoli —Se avessero le giuste qualità. I loro ranghi includevano anche uomini liberi che si offrirono volontari come gladiatori. Sotto l'Impero (dal 27 a.C. al 476 d.C.), i gladiatori, pur essendo ancora costituiti da emarginati sociali, includevano non solo uomini liberi, ma nobili e persino donne che volontariamente rischiavano la propria posizione legale e sociale prendendo parte allo sport.
Un moderno gladiatore a Roma si prepara per una battaglia in scena in regalie storiche. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
Un rievocatore con il nome latino Macrino è un Signifer, un portabandiera che portava un signum delle legioni romane. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
Il Gruppo Storico Romano è stato fondato 15 anni fa e oggi conta circa 200 membri. Bene, un rievocatore vestito per la battaglia. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
Mirco Leonori, 34 anni, è un tecnico IT e consulente di giorno. Come rievocatore, prende il nome latino Gannicus. Il suo personaggio è un Mirmillone, un tipo di gladiatore. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
Antimo Mangione, nome latino Liberius, è un rievocatore di gladiatori del Gruppo Storico Romano. Il suo personaggio è uno speculatore, un'unità speciale dell'Impero romano. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
Franco Cassano, 52 anni, funzionario del comune di Roma, rievoca una Traccia, un tipo di gladiatore. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
Ariela Pizzati, 39 anni e consulente immobiliare, assume il carattere di un gladiatore chiamato Provocatore. (Luca Locatelli / INSTITUTE) 
L'imperatore Marco Aurelio decretò che le spade dei gladiatori fossero smussate per ridurre le vittime. (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
L'imperatore Commodo (scolpito come Ercole) affermò di essere l'eroe mitico reincarnato. (Alfredo Dagli Orti / The Art Archive at Art Resource, NY) È dubbio che molti combattenti in addestramento siano stati uccisi nella scuola di Carnuntum. I gladiatori rappresentavano un investimento sostanziale per il lanista, che addestrava, ospitava e dava da mangiare ai combattenti, e poi li affittò. Contrariamente al mito di Hollywood, uccidere metà dei partecipanti in una determinata partita non sarebbe stato conveniente. Antichi registri di combattimento suggeriscono che mentre i dilettanti quasi sempre morivano sul ring o erano così gravemente mutilati che i boia in attesa li finivano con un colpo misericordioso, circa il 90% dei gladiatori addestrati sopravviveva ai loro combattimenti.
L'arena finta nel cuore della scuola di Carnuntum era circondata da file di sedili di legno e dalla terrazza del capo lanista. (Recentemente è stata costruita una replica sul sito dell'originale, un esercizio di archeologia della ricostruzione deliberatamente limitato all'uso di strumenti e materie prime che esistevano durante gli anni dell'Impero.) Nel 2011, GPR ha rilevato il buco nel mezzo del anello di pratica che fissava un palus, il palo di legno che reclutava hackerato ora dopo ora. Fino ad ora era stato ipotizzato che il palus fosse un grosso tronco. Ma il recente sondaggio di LBI ArchPro ha indicato che la cavità di Carnuntum era spessa solo pochi centimetri. "Un post sottile non sarebbe stato pensato solo per forza e resistenza", sostiene Neubauer. “La precisione e la finezza tecnica erano ugualmente importanti. Per ferire o uccidere un avversario, un gladiatore ha dovuto colpire con precisione. "
Ogni combattente era uno specialista con il suo equipaggiamento particolare. Il murmillo era dotato di una spada stretta, uno scudo alto e oblungo e un elmo crestato. Era spesso messo contro un thraex, che si proteggeva con una guaina che copriva le gambe all'inguine e il copricapo a larghe cornici, e brandiva un piccolo scudo e una piccola spada curva o sica . Il Retiarius cercò di ingannare il suo avversario in una rete e infilargli le gambe con un tridente. Nel 2014, uno scavo tradizionale nel ludus di Carnuntum ha rivelato una piastra di metallo che probabilmente proveniva dall'armatura in scala di una forbice, un tipo di gladiatore a volte accoppiato con un retiario. Ciò che distinse la forbice fu il tubo d'acciaio vuoto in cui si incastonavano avambraccio e pugno. Il tubo era chiuso: alla fine degli affari c'era una lama a forma di mezzaluna destinata a tagliare la rete del retiario in caso di aggrovigliamento.
Una delle nuove scoperte più sorprendenti fu un osso di pollo rinvenuto da dove sarebbe stata la tribuna. Sorprendente, perché nel 2014 gli antropologi forensi austriaci Fabian Kanz e Karl Grossschmidt hanno stabilito che i gladiatori erano quasi interamente vegetariani. Hanno condotto test su ossa scoperte in un cimitero di gladiatori di massa a Efeso, in Turchia, dimostrando che le diete dei combattenti consistevano in orzo e fagioli; la bevanda standard era una miscela di aceto e cenere, il precursore delle bevande sportive. L'ipotesi educata di Neubauer: "L'osso di pollo conferma la messa in scena di spettacoli privati nell'arena di addestramento e durante i combattimenti ai ricchi spettatori veniva fornito cibo".
Fuori dalle mura del ludus, segregato dal cimitero civile di Carnuntum, il Team Neubauer ha scoperto un campo di sepoltura stipato di lapidi, sarcofagi e tombe elaborate. Neubauer è convinto che una spilla placcata in oro, rinvenuta durante lo scavo di ossa di pollo, appartenesse a un politico o a un commerciante prospero. "O una celebrità", ammette. "Ad esempio, un famoso gladiatore che era morto nell'arena." L'uomo affascinato dal cimitero di Hallstatt potrebbe aver localizzato una necropoli di gladiatore.
I migliori gladiatori erano eroi folk con soprannomi, fan club e groupies adoranti. La storia narra che Annia Galeria Faustina, moglie di Marco Aurelio, fu colpita da un gladiatore che vide in parata e lo prese come amante. Gli indovini avvisarono l'imperatore cornuto che avrebbe dovuto uccidere il gladiatore e che Faustina si sarebbe bagnata nel sangue e si sarebbe immediatamente sdraiata con il marito. Se si deve credere alla mai affidabile Scriptores Historiae Augustae, l'ossessione di Commodus per i gladiatori derivava dal fatto che il gladiatore assassinato era il suo vero padre.
Seguendo la tradizione (secondo le voci) degli imperatori Caligola, Adriano e Lucius Verus — e con il disprezzo dell'élite patrizia — Commodo spesso gareggiava nell'arena. Una volta si è aggiudicato una commissione di un milione di sestertii (monete in ottone) per una performance, mettendo a dura prova il tesoro romano.
Secondo Frank McLynn, Commodus si esibiva "per rafforzare la sua pretesa di essere in grado di conquistare la morte, già implicita nella sua auto-deificazione come il dio Ercole". Avvolto in pelli di leone e spalla di una mazza, il sovrano pazzo si sarebbe gettato intorno all'anello à la Fred Flintstone. Ad un certo punto, i cittadini che avevano perso un piede a causa di un incidente o di una malattia sono stati legati per far precipitare a morte Commodo mentre faceva finta di essere giganti. Ha scelto per i suoi avversari membri del pubblico a cui sono state date solo spade di legno. Non sorprende, ha sempre vinto.
Sopportare la sua ira era solo marginalmente meno dannoso per la salute che stare sulla strada di un carro in arrivo. A pena di morte, cavalieri e senatori furono costretti a guardare Commodo mentre combatteva e a cantargli inni. È una scommessa sicura che se Commodus si fosse iscritto alla scuola dei gladiatori di Carnuntum, si sarebbe laureato con lode.
LBI ArchPro è ospitato in un edificio anonimo in una parte anonima di Vienna, 40 km a ovest di Carnuntum. Accanto al parcheggio c'è una tettoia che si apre come la grotta di Aladino. Tra i tesori ci sono droni, un aereo di scena e quello che sembra essere il figlio dell'amore di un tosaerba e di un rover lunare. Sul retro delle quad bike (quadricicli motorizzati) è montata una batteria di strumenti: laser, GPR, magnetometri, sensori di induzione elettromagnetica.
LBI ArchPro supera uno degli anfiteatri di Carnuntum con un sistema radar motorizzato che penetra nel terreno. (Reiner Riedler / Anzenberger Agency) Molti di questi gadget sono progettati per essere trascinati in un campo come le futuristiche attrezzature agricole. "Questi dispositivi ci consentono di identificare le strutture a diversi metri di profondità dal suolo", afferma Gugl, ricercatore. "Il modo in cui gli ultimi radar radar possono tagliare il terreno è una specie di Star Treky, sebbene manchi quella chiarezza di Hollywood."
Nessun terreno sembra inaccessibile agli esploratori di Neubauer. I tuoi occhi indugiano su una zattera di gomma sospesa al soffitto. Immagina le possibilità alla Indiana Jones. Chiedete: "La zattera è usata per idraulizzare le profondità del Nilo?"
"No, no, no" protesta Gugl. "Stiamo solo lasciando che un ragazzo lo memorizzi qui."
Ti guida in un tour degli uffici.
Al primo piano, la sala comune è dipinta con una tonalità istituzionale sconosciuta a qualsiasi spettro. C'è un'aria di trasandatezza negli occupanti: jeans, magliette, scarpe da corsa; giovani ricercatori chiacchierano vicino a una foto dal pavimento al soffitto della topografia di Carnuntum o guardano le presentazioni video animate, che tracciano lo sviluppo della città in due e tre dimensioni.
**********
Su un monitor da tavolo, uno specialista in archeologia virtuale, Juan Torrejón Valdelomar, e lo scienziato informatico Joachim Brandtner avviano un'animazione tridimensionale della sorprendente nuova scoperta di LBI ArchPro a Carnuntum, il vero scopo dell'Heidentor. Costruita nel IV secolo durante il regno dell'Imperatore Costanzo II, la reliquia solitaria era originariamente alta 66 piedi e comprendeva quattro pilastri e una volta a crociera. Durante il Medioevo, si pensava fosse la tomba di un gigante pagano. Fonti antiche indicano che Costanzo II lo fece erigere in omaggio ai suoi trionfi militari.
Ma una scansione radar dell'area dimostra che Heidentor era circondato da bivacchi di legionari, soldati ammassati a decine di migliaia. Come un cartone animato time-lapse di un fiore che si dispiega, la grafica di LBI ArchPro mostra i campeggi romani che lentamente girano intorno al memoriale. "Questo arco monumentale", dice Neubauer, "torreggiava sopra i soldati, ricordando loro sempre la loro fedeltà a Roma".
Ora che LBI ArchPro ha livellato digitalmente il campo di gioco, quali sono le prospettive su Carnuntum? "In primo luogo, speriamo di trovare strutture edili che possiamo chiaramente interpretare e datare", afferma l'archeologo Eduard Pollhammer. "Non ci aspettiamo carri, gabbie di animali selvatici o resti all'interno della scuola."
All'interno di un altro complesso recintato che confina con il ludus c'è un campus aperto esteso che può contenere tutto quanto sopra. Anni fa uno scavo all'interno di un anfiteatro di Carnuntum sollevò le carcasse di orsi e leoni.
Le continue ricostruzioni hanno convinto Neubauer che il suo team ha risolto alcuni dei misteri duraturi della città. Almeno, mostrano come la marcia della tecnologia riscriva sempre più la storia. È stato detto quanto più indietro guardi, tanto più lontano probabilmente vedrai. Nel libro VII delle sue meditazioni, Marco Aurelio lo mise in un altro modo: "Guarda indietro nel passato, con i suoi imperi mutevoli che salivano e scendevano, e puoi anche prevedere il futuro".
Un grande fattore nella forma fisica di un gladiatore era una dieta senza carne. Durante l'allenamento, ha mangiato principalmente fagioli per proteine e orzo per carboidrati.Altro da Smithsonian.com:
