I migliori hot dog sono più di lastre di carne nascoste in un panino. Chiedilo a Tom Lohr, residente in Oklahoma. Negli ultimi mesi il riparatore di missili della marina in pensione ha intrapreso una missione autofinanziata: assaggiare e confrontare gli hot dog in ognuno dei 30 parchi della Major League Baseball, così come tutti i parchi minori della lega che può gestire, all'interno di uno stagione. Per formalizzare la sua ricerca, Lohr ha parlato con lo staff del National Hot Dog & Sausage Council per sviluppare un sistema di valutazione in cinque parti per ogni franco che mangia, classificando qualità come panino, carne, condimenti e prezzo, ciascuno su un punto di cinque punti scala per un miglior punteggio complessivo di 30. Ha pubblicato i suoi risultati - insieme ad un'altra scala di valutazione di 30 punti per ogni campo di gioco - su Blog About a Dog. Qual'è il migliore? Tutto dipende da cosa stai cercando.
Prendi il Fenway Frank di Boston, un cane iconico che ha lasciato Lohr perlopiù impressionato. "Viene servito in quello che viene chiamato un panino in stile New England", dice Lohr, "che in sostanza sembra una fetta di Wonder Bread con una frank in esso. La carne era buona, ma i condimenti erano quasi inesistenti. "Tuttavia, a causa di ciò che Lohr chiama il fattore" it "e il prezzo accessibile del cane (" cruciale quando porti una famiglia di quattro persone in una partita, "Dice), il Fenway Frank ha ancora segnato un 24, 5. "Nonostante i suoi difetti, Fenway Frank è famoso", scrive Lohr. "Famoso fa in modo che le persone ti mangino e ti faccia guadagnare punti."
Un venditore di hot dog al Fenway Park di Boston distribuisce un famoso "Fenway Frank". (Rick Friedman / Corbis) 
Un ragazzo ridacchia su un hot dog in una partita di San Francisco Giants presso AT&T Park. (Corbis) Per mantenere bassi i costi e persino il campo da gioco, Lohr ordina sempre al cane run-of-the-mill di ballparks, "il tipo in cui quando sali su un banco di concessione e dici:" Dammi un hot dog ", è quello che ottieni ”, dice. Finora i cani preferiti della Major League di Lohr includono quello al Kaufmann Stadium di Kansas City Royals, che presentava un panino morbido e appena sfornato, Franklin Farmland e un'ampia selezione di condimenti, tutti serviti in una custodia di alluminio portatile per $ 5 e il caldo cane al Great American Ball Park (casa dei Cincinnati Reds), servito in un involucro di carta facile da impugnare con guarnizioni che includono kraut grigliato e senape gialla e marrone. Sebbene Lohr non fosse un grande fan della salsiccia stessa, ha riconosciuto che il marchio Kahn è franco fatto in Ohio e quindi ha il sapore che la gente del posto si aspetta, guadagnando il cane in generale 4, 5 su 5 per gusto. Ogni tanto spurga anche un cane specializzato. Due dei suoi preferiti: il Sonoran Dog - un hot dog alla griglia avvolto in pancetta affumicata al mesquite e condito con pico de gallo, fagioli in stile ranch e maionese - a Chase Field in Arizona; e il cane granchio mac-n-cheese a Camden Yards, tagliato al centro e condito con maccheroni e formaggio e carne di granchio grattugiata fresca, e poi leggermente condito con Old Bay, una miscela di erbe e spezie prodotta localmente.
Mentre Lohr ammette che ci sono molti fattori che contribuiscono a creare la franchezza perfetta, crede che il panino sia il più importante. "Devi avere un panino decente o è tutto in discesa da lì", dice. Per Lohr, il panino dovrebbe essere morbido ma con una crosta reale. Poi c'è lo stesso franco. Lohr preferisce uno che sia grassoccio e salato. Naturalmente, anche il modo in cui il cane è cotto fa la differenza. L'ebollizione, che Lohr dice che si ottiene in molti dei piccoli ballparks, è il suo metodo meno preferito. Altri parchi usano una griglia a rulli o la preferita di Lohr: una griglia in ferro piatto. "Stavo parlando con Josh Distenfeld, executive chef del Oriole Park di Baltimora a Camden Yards, e mi stava spiegando la differenza tra una griglia a rulli e un ferro da stiro", afferma Lohr. "Con il ferro da stiro si finisce per cuocerlo troppo in un paio di punti, il che gli conferisce un po 'più di consistenza e sapore."
Anche se è piuttosto tradizionale quando si tratta di condimenti ("Sono un tipo senape e gusto", dice) Lohr non rifugge da offerte come cipolle, kraut e jalapenos. Ci sono poi i dettagli minuti, come le cipolle grigliate sopra la senape cruda e marrone prima del giallo. Il condimento più insolito che ha incontrato? The Oriole Dog al Pickles Pub, appena fuori da Camden Yards. "Ha burro di arachidi, gelatina e crema di formaggio", dice aggiungendo, "NON ne ho provato uno." Quindi c'è la domanda su cosa bere con il tuo cane. Lohr preferisce la birra, anche se dal momento che in genere inizia il suo viaggio verso il prossimo campo da baseball non appena il gioco finisce, si attacca principalmente con l'acqua. Sa anche che l'alcol può influenzare i suoi voti. "Cinque birre renderanno il gusto di qualsiasi cane", dice ridendo.
Nonostante la sua propensione a mangiare hot dog nei ballparks, Lohr ha alcune raccomandazioni per cani eccezionali non associati al baseball. Questi includono il hot dog con peperoncino rosso al Dog House Drive-In di Albuquerque, Nuovo Messico e Bill Cosby, un "mezzo fumo" da un quarto di libbra, condito con peperoncino, senape e cipolle, al Chili Bowl di Ben a Washington DC
Ma mentre ogni hot dog non è creato uguale, Lohr crede che abbiano tutti una cosa in comune: hanno semplicemente un sapore migliore nei ballparks. "È la stessa ragione per cui un bicchiere di vino ha un sapore migliore quando lo si gode accanto a un fuoco e circondato da amici", dice. “È quell'atmosfera. [Per il baseball questo include] il ruggito della folla. Il sole in faccia. Saltare fuori dal sedile per fare il tifo per una corsa a casa. Tutti questi input sensoriali fanno molta strada. "
