Dalla fine degli anni '60, una interpretazione di "God Bless America" di Kate Smith, uno dei cantanti americani più prolifici e popolari del 20 ° secolo, è stata un portafortuna per i Philadelphia Flyers. "La squadra ha iniziato a vincere nelle notti in cui la canzone è stata suonata", ha scritto il New York Times nel necrologio di Smith del 1986. Smith ha cantato la melodia dal vivo durante la partita sei delle finali della Stanley Cup del 1974, che i Flyers hanno continuato a vincere contro i Boston Bruins, portando a casa l'ambito trofeo. Ma come riferisce Anastasia Tsioulcas per NPR, i Flyer hanno recentemente annunciato che non giocheranno più la registrazione di Smith "God Bless America" ai giochi. Una statua del cantante che si trovava fuori dall'arena della squadra è stata rimossa.
L'improvviso cambiamento di opinione fu provocato dalle rivelazioni secondo cui Smith aveva registrato almeno due canzoni con testi razzisti negli anni '30. La scorsa settimana, i New York Yankees, che suonavano regolarmente le registrazioni di Smith durante il settimo inning dall'11 settembre, hanno deciso di passare a una versione per tastiera di "God Bless America" dopo che le canzoni sono state portate alla loro attenzione. "Gli Yankees sono stati informati di una registrazione che ci era stata precedentemente sconosciuta e hanno deciso di rivedere immediatamente e attentamente queste nuove informazioni", ha detto un portavoce a Stefan Bondy del New York Daily News . "E mentre non sono state tratte conclusioni definitive, stiamo sbagliando dalla parte della sensibilità."
Seguendo rapidamente l'esempio, i Flyers hanno dichiarato in una dichiarazione di domenica che mentre il team ha "goduto di una lunga e popolare relazione con" God Bless America ", interpretata dal compianto Kate Smith", ha recentemente appreso che molte delle sue canzoni " includono testi e sentimenti incompatibili con i valori della nostra organizzazione ed evocano temi dolorosi e inaccettabili. ”La statua di Smith che era stata eretta al di fuori dell'arena Flyers 'Spectrum nel 1987 — e, quando quel luogo fu demolito, era stata spostata nel parcheggio di Xfinity Live! - è stato ammantato di nero e successivamente abbattuto.
Una delle canzoni che verranno esaminate è "That's Why Darkies Were Born", che fu scritto per una rivista di Broadway del 1931. La canzone è stata eseguita anche da Paul Robeson, il famoso attore afro-americano e baritono basso, e alcuni hanno sostenuto che si tratta di una satira di atteggiamenti razzisti. Ma per gli ascoltatori moderni, è difficile sentire una donna bianca cantare testi come "Qualcuno doveva scegliere il cotone / Qualcuno doveva piantare il grano / Qualcuno doveva schiavizzare e saper cantare / Ecco perché sono nati i darkies".
I critici hanno anche indicato "Pickaninny Heaven", interpretato da Smith per il film del 1933 Hello, Everybody!, secondo Harmeet Kaur della CNN . Smith rivolge la canzone a "un sacco di bambini piccoli colorati, che stanno ascoltando in un orfanotrofio a New York City", e canticchia un paradiso pieno di "grandi angurie".
Queste tracce sono due su quasi 3.000 che Smith ha registrato nel corso della sua carriera. "God Bless America" è stato il suo successo più iconico. Nel 1938, secondo quanto riferito, Smith stava cercando una canzone da esibire nel suo programma radiofonico della CBS in occasione del 20 ° anniversario dell'Armistice Day. Raggiunse il compositore Irving Berlin per scoprire se avesse qualcosa di nuovo da offrire e Berlin decise di finire una canzone che aveva iniziato a scrivere un anno prima. "In breve tempo, la canzone soppiantò" The Star-Spangled Banner "come la canzone patriottica più popolare della nazione", il Times rifletté nel suo necrologio del 1986, aggiungendo: "Ci furono tentativi, tutti senza successo, di adottarlo formalmente come la nazionale inno."
In seguito allo scoppio della seconda guerra mondiale, Smith ha inventato melodie per le truppe e raccolto ingenti somme di denaro per sostenere lo sforzo bellico americano; durante una singola trasmissione di 18 ore, ha aiutato a vendere più di $ 100 milioni in titoli di guerra, il che equivale a "oltre $ 1, 4 miliardi in dollari del 2019", secondo Tsioulcas. Nel 1982, il presidente Ronald Reagan le ha conferito la Medaglia presidenziale della libertà, il più alto onore civile della nazione.
"Kate cantava sempre dal suo cuore, e quindi abbiamo sempre ascoltato con il cuore", ha osservato Reagan. "È stato veramente detto che una delle cose più stimolanti che le nostre IG nella Seconda Guerra Mondiale, in Europa e nel Pacifico, e in seguito in Corea e Vietnam, abbiano mai sentito è stata la voce di Kate Smith."
I parenti del cantante hanno espresso sgomento per le mosse dei Flyer per tagliare i legami con Smith. "Zia Katherine è stata probabilmente una delle persone più gentili che abbia mai incontrato", sua nipote, Suzy Andron, ha detto a Matt Petrillo della CBS Philly . “Era certamente tutt'altro che una persona di pregiudizio. Lei amava tutti. "
Ma Paul Holmgren, presidente dei Flyers, ha difeso la decisione della squadra. "Il principio NHL" L'hockey è per tutti "è al centro di tutto ciò che i Flyer rappresentano", ha detto. "Di conseguenza, non possiamo rimanere inattivi mentre il materiale di un'altra epoca si frappone a ciò che siamo oggi".
