Immergi il grano in acqua e un seme inizia a germogliare. Asciuga quel piccolo protoplant, o acrospire, arrostiscilo e avrai il malto, la base per fermentare la birra (e distillare anche il whisky). Il processo può essere grezzo; l'ammollo può avvenire in una pozzanghera, asciugandosi sul tetto di una casa. Ho scritto a proposito del rilancio su piccola scala del processo di maltazione, della varietà più moderna, nel New York Times la scorsa settimana ed è curioso di sapere fino a che punto il processo precede l'attuale rinascita su scala di garage, il fiorire dei mali regionali nel XIX secolo secolo, o anche i maltsters inglesi che per primi hanno aperto un negozio sul suolo americano quattrocento anni fa.
Il defunto storico Peter Damerow, dell'Istituto Max Planck in Germania, pubblicò un esame di scritti cuneiformi di 4000 anni fa trovati nei pressi della Turchia attuale, tra cui un testo mitico dell'antica tavoletta sumera noto come "Inno a Ninkasi". la dea della birra. Nel documento, pubblicato all'inizio di quest'anno, spiega che l'inno ha accompagnato "una specie di canzone per bere" dedicata a una donna che fa la taverna. È la prima ricetta, di sorta, per la birra:
Ninkasi, tu sei colui che gestisce l'impasto (e) ... con una grande pala,
Mescolando, in una fossa, il bappir con dolci aromi.
Ninkasi, sei tu quello che cuoce il bappir nel grande forno,
Mette in ordine le pile di grano sbucciato.
Ninkasi, tu sei colui che innaffia il malto coperto di terra ("munu"),
I nobili cani proteggono (persino) dai potenti.
Ninkasi, sei tu quello che immerge il malto ("sole") in un barattolo,
Le onde si alzano, le onde cadono.
Ninkasi, sei tu che spargi la poltiglia cotta ("ti-tab") su grandi stuoie di canna,
Il freddo supera ...
Ninkasi, sei colui che tiene con entrambe le mani il grande sweetwort ("dida"),
Preparare con miele (e) vino.
Ninkasi,
lo sweetwort ("dida") alla nave.
La vasca di fermentazione, che emette un suono piacevole,
Si posiziona in modo appropriato su (sopra) una grande vasca da raccolta (“laÌtan”).
Ninkasi, sei tu quello che versa la birra filtrata della vasca da raccolta,
È (come) lo sbalzo del Tigri e dell'Eufrate.
Come l'archeologo Patrick McGovern ha scritto in Uncorking the Past, l'addomesticamento dell'orzo nella Mezzaluna fertile ha portato alla nascita di un antenato della birra moderna circa 6000 anni fa, fornendo un possibile motivo per un passo decisivo nello sviluppo della cultura umana e la cosiddetta rivoluzione neolitica. La birra potrebbe essere venuta prima del pane. Tuttavia, queste compresse cuniformi sono notoriamente difficili da tradurre e lasciano solo un quadro approssimativo del processo, quindi, nonostante i migliori sforzi per replicare la corsa simil-Tigri dell'antica birra sumera oggi, rimangono domande senza risposta sull'esatta composizione della birra. Quando, ad esempio, hanno interrotto la germinazione del malto "ricoperto di terra", un passaggio cruciale che ha permesso a un grano di subire una fermentazione alcolica?
Damerow suggerisce che c'è motivo di dubitare che queste birre si siano persino rivelate molto inebrianti 4000 anni fa: "Viste le nostre limitate conoscenze sui processi di produzione della birra sumera, non possiamo dire con certezza se il loro prodotto finale contenesse anche alcool". abbiamo davvero mantenuto in vita l'antico processo per così tanto tempo se ci dava solo una migliore alimentazione e non ci faceva sentire bene?
Immagine: Woolley 1934, pl. 200, n. 102 / Cuneiform Digital Library Journal, 2012
